Νότιος θαλάσσιος ελέφαντας. Φώκιες ελέφαντες (lat.

Φώκιες ελέφαντες(λατ. Μιρούνγκα) είναι ένα γένος από τα μεγαλύτερα αρπακτικά θηλαστικά από την οικογένεια των αληθινών φώκιας, που οφείλει το όνομά του στη μακριά μύτη που μοιάζει με κορμό των αρσενικών. Με τη βοήθεια αυτού του «κορμού» το αρσενικό δίνει σήμα κινδύνου ή αναφέρει την κατάκτηση του δικού του χαρεμιού.

Οι φώκιες ελέφαντες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους κάτω από το νερό, τρέφονται με ψάρια και οστρακοειδή. Είναι σε θέση να βουτήξουν σε βάθος περίπου 1400 μέτρων, κρατώντας την αναπνοή τους για περισσότερες από δύο ώρες. Παράλληλα οι δραστηριότητές τους εσωτερικά όργαναεπιβραδύνει, επιτρέποντάς σας να εξοικονομήσετε την απαιτούμενη ποσότητα οξυγόνου. Δικα τους φυσικούς εχθρούςείναι και, περιμένοντας μακρόβιες φώκιες στα ανώτερα στρώματα του νερού.

Οι φώκιες ελέφαντες βγαίνουν στην ξηρά μόνο μέσα ζεστή ώραχρόνια προκειμένου να γεννήσουν απογόνους και να συλλάβουν νέους. Για τρεις ολόκληρους μήνες, τεράστιες αποικίες γεμίζουν τις παράκτιες ζώνες. Δύο έως τρεις δωδεκάδες θηλυκά γεννούν μωρά υπό την προστασία ενός αρσενικού.

Δίνονται άγριες μάχες για τα χαρέμια, στις οποίες οι αντίπαλοι είναι ικανοί να προκαλέσουν σοβαρούς τραυματισμούς ο ένας στον άλλο. Κάθε χρόνο εμφανίζονται επιπλέον ουλές στο σώμα των πιο δυνατών και μεγαλύτερων αρσενικών.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι εξωτερικά αδέξιες και αδέξιες φώκιες ελεφάντων κυριολεκτικά αλλάζουν μπροστά στα μάτια μας κατά τη διάρκεια των καβγάδων. Μερικές φορές ισιώνουν ακόμη και μέχρι το πλήρες γιγάντιο ύψος τους και, κουνώντας έντονα τον ισιωμένο κορμό και τα οπίσθιά τους, κάνουν εκπληκτικές πιρουέτες.

Οι νεαρές φώκιες ελέφαντες ηλικίας τριών έως τεσσάρων ετών αναγκάζονται να ακολουθήσουν έναν εργένικο τρόπο ζωής - αναγκάζονται να φύγουν από την αποικία από τα πιο ώριμα οκτάχρονα αδέρφια τους. Θεωρώντας ότι αυτή η κατάσταση είναι άδικη, κατά καιρούς προσπαθούν να εισχωρήσουν στις «παντρεμένες» γυναίκες, κάτι που οδηγεί σε νέους καβγάδες.

Στα χαρέμια, η δική τους οικογενειακή ζωή βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Κάθε «σύζυγος» γεννά ένα μικρό, μήκους περίπου 80 εκατοστών και βάρους 20 κιλών. Η μητέρα του τον ταΐζει με θρεπτικό γάλα για 4-5 εβδομάδες, μετά από τις οποίες πρέπει να φροντίζει μόνος του. Αφού το άφησε, παραμένει στην ακτή για έναν ακόμη μήνα, βγάζοντας θρεπτικά συστατικά από το στρώμα λίπους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εμφανίζεται molting, μετά το οποίο το μωρό πηγαίνει στο πρώτο του ταξίδι.

Το θηλυκό είναι έτοιμο για νέα γονιμοποίηση περίπου ένα μήνα μετά τον τοκετό. Η εγκυμοσύνη της θα διαρκέσει 11 μήνες. Έχοντας συλλάβει, παχαίνει λίγο στη θάλασσα και στη συνέχεια πηγαίνει για ύπνο για τη μετά το γάμο. Τα ώριμα αρσενικά είναι τα τελευταία που λιώνουν.

Είναι ενδιαφέρον ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα ζώα όλων των ηλικιών χαλαρώνουν τόσο πολύ που μπορείτε να τα προσεγγίσετε από κοντά. Το σώμα των φώκιας μοιάζει με ζελέ απλωμένο, δεν δίνουν απολύτως σημασία σε αυτό που συμβαίνει γύρω τους. Έχοντας τελειώσει τις υποθέσεις της «γης» τους, οι φώκιες ελέφαντες πηγαίνουν στον ωκεανό.

Υπάρχουν δύο γνωστά είδη αυτών των θηλαστικών: βόρειες και νότιες φώκιες ελέφαντα. Τα πρώτα βρίσκονται σε νησιά κατά μήκος της δυτικής ακτής Βόρεια Αμερική. Είναι ελαφρώς μικρότεροι από τους νότιους συγγενείς τους. Τα αρσενικά ζυγίζουν 2,7 τόνους με μήκος σώματος σχεδόν 5 μέτρα, ο κορμός τους φτάνει τα 30 εκατοστά, που είναι πολύ μεγαλύτερος από αυτόν των «νότιων».

Οι φώκιες των νότιων ελεφάντων συγκεντρώνονται σε αποικίες σε υποανταρκτικά αρχιπελάγη και νησιά όπως το Kerguelen, το Macquarie, το Heard και η South Georgia. Μεμονωμένα άτομα βρίσκονται στις ακτές της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και της Ανταρκτικής. Το βάρος των μεγαλύτερων αρσενικών μπορεί να φτάσει τους 3,5 τόνους και το μήκος του σώματος - 6,5 μέτρα Τα θηλυκά και των δύο ειδών έχουν το μισό μέγεθος των συντρόφων τους.

Τομέα:Ευκαρυωτες

Βασίλειο:Των ζώων

Τύπος:Χορδάτα

Τάξη:Θηλαστικά

Ομάδα:Αρπακτικός

Οικογένεια:Πραγματικές σφραγίδες

Γένος:Φώκιες ελέφαντες

Διάδοση

Μεγάλες αποικίες της νότιας φώκιας ελέφαντα βρίσκονται στα ακόλουθα υποανταρκτικά αρχιπέλαγος και νησιά: Νότια Γεωργία, Kerguelen, Heard, Macquarie. Εκτός της περιόδου ζευγαρώματος, μεμονωμένα άτομα μπορούν να βρεθούν στις ακτές Νότια Αφρική, Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία, Παταγονία και Ανταρκτική. Αυτά τα ζώα μπορούν να καλύψουν θαλάσσιες αποστάσεις έως και 4.800 km.

Η φώκια του βόρειου ελέφαντα διανεμόταν κατά μήκος ολόκληρης της δυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής από την Αλάσκα έως τη Μπάχα Καλιφόρνια. Τον 19ο αιώνα, ωστόσο, άρχισε η μαζική εξόντωση αυτών των ζώων για χάρη της λάσπης. Κάθε χρόνο, χιλιάδες φώκιες ελέφαντες γίνονταν θύματα κυνηγών και σύντομα αυτό το είδος άρχισε να θεωρείται εξαφανισμένο. Μόνο μια μικρή αποικία με λιγότερα από εκατό άτομα επέζησε στο μεξικανικό νησί της Γουαδελούπης. Μετά την ανακάλυψή της, οι φώκιες των βόρειων ελεφάντων ελήφθησαν υπό προστασία.

Στη δεκαετία του 1930, φώκιες ελέφαντες ήρθαν στη στεριά για να ζευγαρώσουν στα Channel Islands της Καλιφόρνια. Οι φώκιες των βόρειων ελεφάντων βρίσκονται τώρα σε πολλά νησιά κατά μήκος της δυτικής ακτής της ηπείρου. Στο βορρά, η εμβέλειά τους φτάνει στα νησιά Farallon, και εκτός της περιόδου ζευγαρώματος ακόμη και στο νησί Βανκούβερ.

Ο πληθυσμός αυξάνεται κατά 15% κάθε χρόνο και σήμερα αυτό το είδος δεν απειλείται πλέον σοβαρά. Ωστόσο, το γεγονός ότι οι φώκιες των βόρειων ελεφάντων πέρασαν από μια πληθυσμιακή συμφόρηση έχει οδηγήσει σε εξαιρετικά χαμηλή γενετική ποικιλότητα μεταξύ των ζωντανών ατόμων, η οποία θα μπορούσε να γίνει σοβαρό πρόβλημα υπό τις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.

Περιγραφή

Οι φώκιες ελέφαντες (Mirounga) είναι το μεγαλύτερο γένος στην οικογένεια των αληθινών φώκιας, μια κατηγορία θηλαστικών. Υπάρχουν δύο είδη φώκιες ελεφάντων, που ονομάζονται ανάλογα με το ημισφαίριο στο οποίο ζουν.

Τα παλαιότερα επιβεβαιωμένα απολιθώματα αυτών των ζώων χρονολογούνται από την εποχή του Πλειόκαινου και ανακαλύφθηκαν στη Νέα Ζηλανδία. Μόνο το ενήλικο αρσενικό έχει μεγάλο κορμό, παρόμοιο με αυτόν ενός ελέφαντα. Το αρσενικό το χρησιμοποιεί για να βρυχάται κατά την περίοδο του ζευγαρώματος. Οι φώκιες των νότιων ελεφάντων είναι ελαφρώς μεγαλύτερες από τις βόρειες. Ο σεξουαλικός διμορφισμός είναι έντονος, με τα αρσενικά και των δύο ειδών να είναι πολύ μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Μέσο βάρος ενήλικου αρσενικού νότια είδημπορεί να είναι 3000 κιλά και το μήκος του σώματος μπορεί να φτάσει τα 5 μέτρα Ένα ενήλικο θηλυκό ζυγίζει περίπου 900 κιλά και το μήκος του σώματός του είναι περίπου 3 μέτρα. Το χρώμα του ζώου εξαρτάται από το φύλο, την ηλικία και την εποχή. Μπορεί να είναι σκουριασμένο, ανοιχτό ή σκούρο καφέ ή γκρι. Η φώκια του ελέφαντα έχει μεγάλο σώμα, κοντά μπροστινά βατραχοπέδιλα με δάχτυλα και πίσω βατραχοπέδιλα με ιστό. Κάτω από το δέρμα υπάρχει ένα παχύ στρώμα λίπους που προστατεύει το ζώο στο ψυχρό του περιβάλλον. Κάθε χρόνο, οι φώκιες των ελεφάντων σχηματίζονται. Το μέσο προσδόκιμο ζωής είναι μεταξύ 20 και 22 ετών.

Είδη

Υπάρχουν δύο τύποι φώκιας ελεφάντων: Νότια και Βόρεια. Η φώκια του βόρειου ελέφαντα φτάνει σε μεγάλα μεγέθη, το μήκος του σώματός της φτάνει τα πέντε μέτρα, το βάρος - έως και τρεισήμισι τόνους. Τα θηλυκά είναι πολύ κατώτερα σε βάρος και μέγεθος από τα αρσενικά: βάρος έως 900 κιλά, μήκος σώματος έως τρία μέτρα. Το χρώμα τέτοιων φώκιας ελεφάντων είναι γκρι. Ζουν στα νησιά της Καλιφόρνια και του Μεξικού και στο νησί της Γουαδελούπης. Οι απόγονοι γεννιούνται τον Ιανουάριο. Οι φώκιες των νότιων ελεφάντων είναι καφέ και ελαφρώς μικρότερες από τα ξαδέρφια τους. Ζουν στα νερά της Ανταρκτικής και γεννούν τον Οκτώβριο.

Βόρειος ελέφαντας φώκια

Βόρειος ελέφαντας φώκια(Mirounga angustirostris) είναι ένα είδος πτερυγιόποδου θηλαστικού από την οικογένεια των αληθινών φώκιας. Το μέγεθος της αρσενικής φώκιας του βόρειου ελέφαντα φτάνει τα 6 μέτρα και του θηλυκού - περισσότερο από 3 μέτρα.

Τα αρσενικά είναι πολύ διαφορετικά από τα θηλυκά - είναι σχεδόν διπλάσια και κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου συχνά φουντώνουν τη μύτη τους για να φαίνονται μεγαλύτερα.

Αυτή η τεράστια πτερωτή φώκια, η βόρεια φώκια ελέφαντα, βρίσκεται στην ακτή του Ειρηνικού της Αμερικής από την Αλάσκα μέχρι τον κόλπο Hudson.

Η φώκια του βόρειου ελέφαντα τρέφεται με μικρούς καρχαρίες, ψάρια και καλαμάρια. Οι φώκιες των ελεφάντων εκκολάπτονται τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο για να γεννήσουν τα θηλυκά. Τα αρσενικά είναι τα πρώτα που βγαίνουν στη στεριά και υπερασπίζονται την περιοχή για το χαρέμι τους. Οι φώκιες των ελεφάντων σχηματίζουν πυκνές αποικίες στην ακτή. Οι φώκιες των ελεφάντων έχουν πάντα ένα μωρό σε μια γέννα. Είναι καλυμμένο με μαύρη γούνα και παραμένει στην ακτή για σχεδόν πέντε μήνες.

Νότιος ελέφαντας φώκια

Η φώκια του νότιου ελέφαντα (Mirounga leonina) είναι το μεγαλύτερο είδος φώκιας στον κόσμο. Ο κορμός της νότιας φώκιας είναι πολύ μικρότερος από αυτόν της βόρειας συγγενούς της: το μήκος της είναι περίπου 10 cm Αυτή η τεράστια, διευρυμένη μύτη απουσιάζει στα θηλυκά και στα νεαρά αρσενικά. Μετά από συνεχή ανάπτυξη, ο κορμός φτάνει στο πλήρες μέγεθος μέχρι το όγδοο έτος της ζωής του και κρέμεται πάνω από το στόμα με τα ρουθούνια προς τα κάτω. Κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, αυτός ο κορμός διογκώνεται ακόμη περισσότερο λόγω της αυξημένης ροής του αίματος. Συμβαίνει ότι κατά τη διάρκεια των καβγάδων, οι πιο επιθετικοί αρσενικοί λοπεροί σκίζουν ο ένας τον κορμό του άλλου σε κομμάτια. Οι διαφορές στο μέγεθος μεταξύ αρσενικών και θηλυκών είναι σημαντικές. Το αρσενικό μπορεί να φτάσει σε μεγέθη έως και έξι και μισό μέτρα και το θηλυκό μόνο τριάμισι μέτρα. Το βάρος του αρσενικού είναι μέχρι τρεισήμισι τόνους, το θηλυκό ζυγίζει το πολύ 900 κιλά.

Το θήραμα της φώκιας των ελεφάντων περιλαμβάνει ψάρια και κεφαλόποδα. Οι φώκιες είναι σε θέση να βουτήξουν για θήραμα σε βάθη έως και 1400 m Αυτό είναι δυνατό λόγω της μεγάλης μάζας και του μεγάλου όγκου αίματος, που μπορεί να αποθηκεύσει πολύ οξυγόνο. Όπως οι φάλαινες, η δραστηριότητα των εσωτερικών οργάνων στις φώκιες των ελεφάντων επιβραδύνεται κατά την κατάδυση σε βάθος, γεγονός που μειώνει την κατανάλωση οξυγόνου. Οι φυσικοί εχθροί των ελεφάντων είναι οι λευκοί καρχαρίες και οι φάλαινες δολοφόνοι που κυνηγούν στα ανώτερα στρώματα του νερού.

ΤΡΟΠΟΣ ΖΩΗΣ

Οι φώκιες ελέφαντες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους κάτω από το νερό, τρέφονται με ψάρια και οστρακοειδή. Είναι σε θέση να βουτήξουν σε βάθος περίπου 1400 μέτρων, κρατώντας την αναπνοή τους για περισσότερες από δύο ώρες. Ταυτόχρονα, η δραστηριότητα των εσωτερικών τους οργάνων επιβραδύνεται, γεγονός που εξοικονομεί την απαραίτητη ποσότητα οξυγόνου. Οι φυσικοί τους εχθροί είναι οι φάλαινες δολοφόνοι και οι λευκοί καρχαρίες, οι οποίοι περιμένουν φώκιες με μακριά μύτη στα ανώτερα στρώματα του νερού.

Οι φώκιες ελέφαντες βγαίνουν στην ξηρά μόνο τη ζεστή εποχή για να γεννήσουν απογόνους και να συλλάβουν νέους. Για τρεις ολόκληρους μήνες, τεράστιες αποικίες γεμίζουν τις παράκτιες ζώνες. Δύο έως τρεις δωδεκάδες θηλυκά γεννούν μωρά υπό την προστασία ενός αρσενικού.

Νεαρές φώκιες ελέφαντες ηλικίας τριών έως τεσσάρων ετών αναγκάζονται να ακολουθήσουν έναν εργένικο τρόπο ζωής - τα πιο ώριμα οκτάχρονα αδέρφια τους απωθούνται από τις άκρες της αποικίας. Θεωρώντας ότι αυτή η κατάσταση είναι άδικη, κατά καιρούς προσπαθούν να εισχωρήσουν στις «παντρεμένες» γυναίκες, κάτι που οδηγεί σε νέους καβγάδες.

Σίτιση φώκιας ελέφαντα

Οι φώκιες ελέφαντες τρέφονται με ψάρια και κεφαλόποδα, που αλιεύονται στην ανοιχτή θάλασσα. Πρόσφατες μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στην ακτή της Καλιφόρνια, κατά τις οποίες μετρήθηκε το βάθος κατάδυσης των ζώων, έδειξαν ότι οι φώκιες μπορούν να βουτήξουν σε βάθη έως και 1.000 m Τρέφονται με θαλάσσια ζώα, χταπόδια και ακόμη και μικρούς καρχαρίες. Οι φώκιες των ελεφάντων έχουν αρκετά μεγάλους χαυλιόδοντες που προεξέχουν από τα ούλα κατά περίπου τέσσερα εκατοστά. Οι γομφίοι είναι ελάχιστα αναπτυγμένοι, γι' αυτό προτιμούν θήραμα με απαλό σώμα που δεν απαιτεί σχολαστική μάσηση.

Αναπαραγωγή και διάρκεια ζωής

Αμέσως μετά το molting, είναι ώρα για αγάπη στη ζωή των ελεφάντων. Από τα μέσα του χειμώνα έως τα μέσα της άνοιξης, οι ελέφαντες πολεμούν, μετά αναπαράγονται και μεγαλώνουν τους μελλοντικούς απογόνους τους.

Όλα ξεκινούν με τους ελέφαντες να σέρνονται στην ακτή. Η γυναίκα είναι έγκυος από πέρυσι. Άλλωστε αυτό το διάστημα καλύπτει έντεκα μήνες. Οι αρσενικοί ελέφαντες δεν έχουν καμία σχέση με την ανατροφή των απογόνων τους.

Έχοντας βρει ένα ήσυχο, δυσδιάκριτο μέρος, η μητέρα γεννά μόνο ένα μοσχάρι. Γεννιέται ένα μέτρο ύψος και ζυγίζει μέχρι σαράντα κιλά. Για έναν ολόκληρο μήνα, η μητέρα ελέφαντας ταΐζει το παιδί μόνο με το γάλα της. Οι εκπρόσωποι αυτών των ατόμων έχουν την υψηλότερη περιεκτικότητα σε θερμίδες. Η περιεκτικότητά του σε λιπαρά είναι πενήντα τοις εκατό. Το μωρό παίρνει καλά βάρος κατά τη διάρκεια της σίτισης. Μετά, η μητέρα αφήνει το παιδί της για πάντα.

Οι απόγονοι ανέπτυξαν επαρκές στρώμα υποδόριου λίπους ώστε να μπορούν να επιβιώσουν τον επόμενο προσαρμοστικό, ανεξάρτητο μήνα της ζωής τους. Στην ηλικία των τριών μηνών, τα παιδιά εγκαταλείπουν τις πρωτιές και πηγαίνουν σε ανοιχτά νερά.

Μόλις το θηλυκό εγκαταλείψει το παιδί της, αρχίζει μια περίοδος ζευγαρώματος χωρίς κανόνες. Οι μεγαλύτεροι και γηραιότεροι ελέφαντες παλεύουν μέχρι θανάτου για το δικαίωμα να γίνουν σουλτάνος του χαρεμιού τους.

Οι ελέφαντες βρυχώνται δυνατά ο ένας στον άλλο, φουσκώνουν τα κουφάρια τους και τους κουνούν, με την ελπίδα ότι αυτό θα τρομάξει τον αντίπαλο. Τότε παίζουν δυνατά, αιχμηρά δόντια. Ο νικητής συγκεντρώνει τις κυρίες γύρω του. Μερικοί άνθρωποι έχουν χαρέμια από τριακόσια θηλυκά. Και το θύμα, όλο πληγωμένο, πηγαίνει στην άκρη της πόρνης. Βρίσκει ακόμα την αδελφή ψυχή του, χωρίς την εξουσία ενός υπερ-αρσενικού. Είναι ατυχές, αλλά κατά τη διάρκεια τέτοιων αγώνων, πολύ συχνά τα μικρά παιδιά υποφέρουν και πεθαίνουν απλά δεν γίνονται αντιληπτά στη μάχη και ποδοπατούνται από τους ενήλικες.

Έχοντας συγκεντρώσει τις γυναίκες του, ο αρχηγός επιλέγει το πάθος του, τοποθετώντας απειλητικά το μπροστινό του βατραχοπέδιλο στην πλάτη της. Έτσι δείχνει ανωτερότητα απέναντί της. Και αν η κυρία δεν είναι διατεθειμένη να συναντηθεί, το αρσενικό δεν ενδιαφέρεται για αυτήν την περίσταση. Σκαρφαλώνει όλους τους τόνους στην πλάτη της. Εδώ η αντίσταση είναι ήδη άχρηστη.

Η σεξουαλικά ώριμη περίοδος αρχίζει στη νεότερη γενιά ήδη από την ηλικία των τεσσάρων ετών στους άνδρες. Τα θηλυκά, από την ηλικία των δύο ετών, είναι έτοιμα για ζευγάρωμα. Σε διάστημα δέκα ετών, οι θηλυκές φώκιες ελέφαντες μπορούν να γεννήσουν παιδιά. Μετά γερνούν. Οι φώκιες ελέφαντες πεθαίνουν σε ηλικία δεκαπέντε ή είκοσι ετών.

Η εκπληκτική ικανότητα των ελεφάντων είναι να κοιμούνται κάτω από το νερό. Πώς καταφέρνουν όμως τα ζώα να αναπνεύσουν αυτή την περίοδο; Άλλωστε έχουν πνεύμονες, όχι βράγχια!.. Οι επιστήμονες κατάφεραν να ανακαλύψουν το μυστικό ενός τέτοιου υποβρύχιου ύπνου. Μετά από πέντε ή δέκα λεπτά κάτω από το νερό κλουβί των πλευρώνΤο ζώο διαστέλλεται, αλλά τα ρουθούνια παραμένουν ερμητικά κλειστά. Ως αποτέλεσμα, η πυκνότητα του σώματος μειώνεται και επιπλέει προς τα πάνω. Στην επιφάνεια του νερού, τα ρουθούνια ανοίγουν και το ζώο εισπνέει αέρα για περίπου τρία λεπτά. Μετά βυθίζεται ξανά στον πάτο. Τα μάτια παραμένουν κλειστά όλη αυτή την ώρα: ο ελέφαντας ξεκάθαρα κοιμάται.
Οι πέτρες βρίσκονται συνήθως στο στομάχι της φώκιας ελέφαντα. Οι κάτοικοι των τόπων όπου ζουν αυτά τα ζώα πιστεύουν ότι οι πέτρες χρησιμεύουν ως έρμα ενώ οι ελέφαντες βουτούν κάτω από το νερό. Υπάρχουν και άλλες εξηγήσεις. Για παράδειγμα, οι πέτρες στο στομάχι μπορούν να συμβάλουν στο άλεσμα της τροφής - ολόκληρα καταπιμένα ψάρια και καρκινοειδή.
Μεταξύ των αρσενικών, διακρίνονται ξεκάθαρα τέσσερις ομάδες. Το πρώτο - "εφηβικό" - περιλαμβάνει ζώα ηλικίας από ένα έως έξι ετών, το μέγεθός τους δεν υπερβαίνει τα τρία μέτρα. Εμφανίζονται στην πρωτοπορία τον χειμώνα, ειδικά μετά από καταιγίδες, με προφανή σκοπό να κάνουν ένα διάλειμμα από το κολύμπι. Αυτά τα ζώα εμφανίζονται πριν από οποιονδήποτε άλλο για να λιώσουν - τον Δεκέμβριο (αρχές καλοκαιριού στο νότιο ημισφαίριο), και μετά όλα τα άλλα ζώα εμφανίζονται με σειρά αρχαιότητας: όσο μεγαλύτερα είναι, τόσο αργότερα. Η δεύτερη, ή "νεανική" ομάδα σχηματίζεται από ζώα ηλικίας από έξι έως δεκατρία ετών, το μέγεθός τους είναι από τρία έως τεσσεράμισι μέτρα. Κολυμπούν στην παραλία το φθινόπωρο, αμέσως μετά τα θηλυκά που γεννούν τα μικρά τους, αλλά δεν τσακώνονται με μεγαλύτερα αρσενικά και κολυμπούν στη θάλασσα ακόμη και πριν από την έναρξη του αυλακιού (μετά τον απογαλακτισμό των μικρών). Η επόμενη ηλικιακή ομάδα είναι οι λεγόμενοι υποψήφιοι. Τέτοια αρσενικά, με διαστάσεις από τεσσεράμισι έως έξι μέτρα, με περήφανα φουσκωμένο κορμό, έχουν συνεχώς επιθετική διάθεση και προσπαθούν να παλέψουν με τους ιδιοκτήτες του ρουκέτου - τους ιδιοκτήτες των «χαρέμιων» - ισχυρά γέρικα αρσενικά, προσπαθώντας να αφαιρέστε μερικά από τα θηλυκά από αυτά. Αυτά τα ηλικιωμένα, έμπειρα αρσενικά αποτελούν την τέταρτη ηλικιακή ομάδα.
Οι παρατηρήσεις έχουν δείξει ότι το ίδιο ηλικιωμένο και δυνατό αρσενικό κυριαρχεί στο «χαρέμι» καθ' όλη τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου και τα νεότερα και πιο αδύναμα αρσενικά συχνά αναγκάζονται να παραχωρήσουν τη θέση τους σε έναν αντίπαλο που είναι ανώτερος σε δύναμη. Αν και οι ανδρικές μάχες γίνονται συνήθως μέσα στο νερό, όχι μακριά από την ακτή, πανικός αρχίζει επίσης στην παραλία αυτή τη στιγμή - τα θορυβώδη θηλυκά ουρλιάζουν, τα μικρά προσπαθούν να ξεφύγουν. Επομένως, από τα «χαρέμια» όπου πολύ συχνά ενοχλούνται, τα θηλυκά προσπαθούν να περάσουν σε πιο ήρεμα «χαρέμια».
Ο αγώνας μεταξύ αρσενικών είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα. Οι αντίπαλοι, έχοντας κολυμπήσει ο ένας στον άλλο, σηκώνονται προς τα πίσω, υψώνοντας περίπου τέσσερα μέτρα πάνω από τα ρηχά νερά, και παγώνουν σε αυτή τη θέση για αρκετά λεπτά, θυμίζοντας πέτρινα γλυπτά τεράτων. Τα ζώα εκπέμπουν ένα θαμπό βρυχηθμό, οι κορμοί τους φουσκώνουν απειλητικά, βρέχοντας τον εχθρό με έναν καταρράκτη ψεκασμού. Μετά από μια τέτοια απόδοση, ο ασθενέστερος εχθρός συνήθως υποχωρεί προς τα πίσω, συνεχίζοντας να βρυχάται απειλητικά και, έχοντας μετακινηθεί σε απόσταση ασφαλείας, απογειώνεται τρέχοντας. Ο νικητής βγάζει μια περήφανη κραυγή και, αφού κάνει πολλές ψεύτικες βολές μετά τον δραπέτη, ηρεμεί και επιστρέφει στην παραλία.
Όσο τρομακτική κι αν φαίνεται εξωτερικά μια τέτοια μάχη, στις περισσότερες περιπτώσεις δεν οδηγεί σε σοβαρή αιματοχυσία. Συνήθως τα πάντα περιορίζονται στον αμοιβαίο εκφοβισμό, τους τρομακτικούς βρυχηθμούς και τα μούτρα. Το βιολογικό νόημα αυτής της συμπεριφοράς είναι ξεκάθαρο: εντοπίζεται ο ισχυρότερος, ο οποίος θα αναλάβει τα καθήκοντα του παραγωγού κατά την περίοδο του ζευγαρώματος και, ως συνεχιστής της οικογένειας, θα μεταδώσει τις θετικές του ιδιότητες στους απογόνους. Ταυτόχρονα, το πιο αδύναμο νεαρό αρσενικό δεν πεθαίνει στο πεδίο της μάχης και έτσι δεν αποκλείεται από περαιτέρω διαδικασίααναπαραγωγή του είδους.
Τα ψηλά αρσενικά δεν δείχνουν πάντα επιθετικότητα απέναντι στους ανθρώπους. Και δεν είναι αυτά, αλλά τα θηλυκά που μπορεί να αποδειχθούν τα πιο επικίνδυνα για έναν ερευνητή που τολμά να διεισδύσει στο πολύ πυκνό κοπάδι. Ο Τζον Γουόρχαμ, για παράδειγμα, χρειάστηκε πολλές φορές να γνωρίσει τα κοφτερά τους δόντια και να φύγει ντροπιαστικά, αφήνοντας ένα καλό κομμάτι από το μπατζάκι του ως αναμνηστικό στη θυμωμένη φώκια του ελέφαντα.
Έχοντας γεννηθεί, το μωρό εκπέμπει ένα σύντομο γάβγισμα, που θυμίζει σκύλο, και η μητέρα του απαντά το ίδιο, το μυρίζει και έτσι το θυμάται. Στη συνέχεια, θα τον ξεχωρίσει αναμφισβήτητα ανάμεσα σε πολλά άλλα μικρά και θα μπορέσει να τον επιστρέψει αν προσπαθήσει να δραπετεύσει.
Αξίζει να αναφερθεί μια από τις πιο εκπληκτικές προσαρμογές του σώματος των ζώων στις συνθήκες ύπαρξης: η ανάπτυξη του εμβρύου στη μήτρα του θηλυκού αναστέλλεται κατά τη διάρκεια της τήξης και το έμβρυο, όπως λες, «συντηρείται» για το ολόκληρη τη δυσμενή περίοδο της ζωής του ζώου. (Παρόμοιο φαινόμενο παρατηρείται και σε κάποια άλλα ζώα - πολλά πτερυγιόποδα, καθώς και σε σαμπούλα, κουνέλι, καγκουρό κ.λπ.) Η ανάπτυξη του εμβρύου συνεχίζεται μόνο τον Μάρτιο, όταν έχει ήδη ολοκληρωθεί η τήξη των θηλυκών.
Η φώκια του ελέφαντα που μυρίζει φαίνεται πιο αξιοθρήνητη: το παλιό δέρμα της κρέμεται πάνω της σε σκισμένα κουρέλια. Πρώτα βγαίνει από το ρύγχος και μετά από το υπόλοιπο σώμα. Ταυτόχρονα, τα καημένα πλάσματα ξύνουν με τα βατραχοπέδιλα τα πλευρά και το στομάχι τους, προσπαθώντας να επιταχύνουν αυτή την προφανώς δυσάρεστη για αυτά διαδικασία. Τα ζώα που χύνονται συνήθως εγκαθίστανται σε κάποιο βάλτο καλυμμένο με βρύα, όχι μακριά από την ακτή, και, γυρίζοντας ανήσυχα, ανακατεύουν το χαλαρό χώμα, μετατρέποντάς το σε βρώμικο χάος. Βυθίζονται σε αυτό μέχρι τα ρουθούνια τους. Η δυσοσμία τριγύρω αυτή την ώρα είναι τρομακτική.

βίντεο

Στην εποχή μας, όταν η ανθρωπότητα έχει διεισδύσει στο διάστημα και ανυπομονούμε να βρούμε τουλάχιστον μερικούς ζωντανούς οργανισμούς στον Άρη ή σε άλλους πλανήτες, δεν μπορούμε παρά να αναρωτηθούμε: είμαστε καλά εξοικειωμένοι με τους επίγειους αδελφούς μας; Πόσα γνωρίζουμε για αυτούς; Ξέρουμε τον τρόπο ζωής τους; Ανάγκες των; Η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ; Σχέσεις με τον έξω κόσμο;

Δεν χρειάζεται να ψάξετε μακριά για παραδείγματα. Πόσοι από εμάς έχουμε δει μια ζωντανή φώκια ελέφαντα; Φυσικά, σχεδόν όλοι γνωρίζουν ότι υπάρχουν τέτοια ζώα. Λίγοι όμως είχαν την τύχη να δουν φυσικές συνθήκεςαυτούς τους γίγαντες, που υπερβαίνουν το μέγεθος και το βάρος των ρινόκερων, των ιπποπόταμων και των θαλάσσιων ίππων. Οι φώκιες ελέφαντες ζουν σε απομακρυσμένα μέρη, συγκεκριμένα: στην Παταγονία - στα ανοικτά των ακτών της Αργεντινής, στα νησιά Macquarie - νότια της Τασμανίας, στο νησί Signy, στη Νότια Γεωργία.

Πώς είναι λοιπόν αυτές οι φώκιες ελεφάντων;

Αρχικά, ας πούμε ότι πρόκειται για τεράστια πτερυγόποδα θηλαστικά που ανήκουν στο γένος των χωρίς αυτιά φώκιες (Phocidae), που ονομάζονται έτσι σε αντίθεση με τις φώκιες με αυτιά - Otariidae. Το μήκος των αρσενικών είναι από τρία έως έξι μέτρα και ένας τέτοιος κολοσσός ζυγίζει μέχρι δύο τόνους! Σε σχήμα σώματος, αυτοί οι γίγαντες μοιάζουν με θαλάσσιους ίππους και το δέρμα τους είναι εξίσου παχύ και σκληρό, αλλά δεν έχουν χαυλιόδοντες θαλάσσιου ίππου, αλλά έχουν κάτι σαν κοντό χοντρό κορμό (στο οποίο οφείλουν το όνομά τους οι φώκιες ελεφάντων). Πολύ λίγα από αυτά τα καταπληκτικά ζώα έχουν επιβιώσει μέχρι την εποχή μας. Και αν δεν το είχαμε συνειδητοποιήσει την τελευταία στιγμή, θα είχαν εξαφανιστεί εντελώς από το πρόσωπο της Γης, όπως οι στενοί συγγενείς τους - οι θαλάσσιες αγελάδες, που ανακάλυψε ο φυσιοδίφης Georg Steller το 1741, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στη Βερίγγειο Θάλασσα. Έχοντας περιγράψει αυτά τα τεράστια, ακίνδυνα φυτοφάγα ζώα, τα οποία ήταν εύκολο να πυροβοληθούν χάρη στη βραδύτητα και την ευπιστία τους, ο Steller έδειξε ακούσια τον δρόμο για εύκολη λεία για διάφορους επιχειρηματίες. Μέχρι το 1770, οι θαλάσσιες αγελάδες (αργότερα ονομάστηκαν αγελάδες του Στέλερ) δεν υπήρχαν πια.

Ευτυχώς, αυτό δεν συνέβη με τις φώκιες των ελεφάντων. Κυρίως επειδή ζουν σε περιοχές δύσκολα προσβάσιμες από τον άνθρωπο: είτε κολυμπούν στο παγωμένο νερό των πολικών θαλασσών του νότιου ημισφαιρίου, όπου, επιπλέον, οι έντονοι θυελλώδεις άνεμοι δεν υποχωρούν ποτέ, είτε πηγαίνουν για λίγο στις κατοικίες τους που βρίσκονται στην έρημο βραχώδεις ακτές της Παταγονίας ή σε μικρά χαμένα νησιά του ωκεανού. Επιπλέον, οι φώκιες ελέφαντες, σε αντίθεση με τους αβλαβείς συγγενείς τους - ντουγκόνγκ, ή σειρήνες, που τσιμπολογούν ειρηνικά το θαλάσσιο γρασίδι σε υποβρύχια «λιβάδια», δεν είναι σε καμία περίπτωση ανυπεράσπιστα ζώα. Ειδικά τα αρσενικά. Τα δόντια τους είναι αιχμηρά και η δύναμή τους τεράστια. Ένα ενήλικο αρσενικό μπορεί να είναι αρκετά επιθετικό. Οι φώκιες των ελεφάντων είναι αρπακτικά: τρέφονται με διάφορα υδρόβια ζώα, κυρίως ψάρια.

Υπάρχουν δύο είδη φώκιας ελεφάντων: η βόρεια (Mirounga angustirostris) και η νότια (Mirounga leonina). Το βόρειο είδος, που διαφέρει από το νότιο στο ότι έχει στενότερο και μακρύτερο κορμό, ζει στα νερά της Καλιφόρνια και του Μεξικού. Λόγω της αρπακτικής αλιείας τον περασμένο αιώνα, αυτό το είδος εξαφανίστηκε σχεδόν εντελώς. Μέχρι το 1890, είχαν απομείνει μόνο περίπου εκατό βόρειες φώκιες ελέφαντα και μόνο η αυστηρή απαγόρευση του ψαρέματος που ακολούθησε τους επέτρεψε να αυξήσουν ξανά τον αριθμό τους. Το 1960 υπήρχαν ήδη δεκαπέντε χιλιάδες από αυτούς.

Τα κοπάδια των νότιων ειδών υποβλήθηκαν επίσης σε ανελέητη εξόντωση, η πρώην τεράστια γκάμα των οποίων περιορίζεται τώρα μόνο σε λίγα νησιά της Ανταρκτικής, όπως το Kerguelen, το Crozet, το Marion και η Νότια Γεωργία. Αρκετοί πρωτάρηδες έχουν επίσης επιζήσει στο Macquarie και στα νησιά Heard. Ωστόσο, στην εύκρατη ζώνη, όπου προηγουμένως υπήρχαν επίσης πρωτάρηδες αυτών των ζώων - για παράδειγμα, στη νότια ακτή της Χιλής, στο King Island κοντά στην Τασμανία ή στα νησιά Φώκλαντ και στο νησί Juan Fernandez - τώρα δεν θα δείτε ούτε ένα ...

Σήμερα, οι φώκιες ελέφαντες μπορούν να ειπωθούν ότι έχουν ανακάμψει κάπως από προηγούμενα σοκ. Σε ορισμένα σημεία έχουν αποκαταστήσει ακόμη και τους προηγούμενους αριθμούς τους. Αλλά αυτό, φυσικά, είναι μόνο όπου τα ζώα προστατεύονται αυστηρά, για παράδειγμα στη χερσόνησο Valdez της Αργεντινής, που έχει κηρυχθεί προστατευόμενη περιοχή, ή στα νησιά Macquarie ή Heard, όπου το κυνήγι τους έχει απαγορευτεί εδώ και σαράντα πέντε χρόνια. Τα ζώα εκεί ευδοκιμούν σαφώς και ο αριθμός τους αυξάνεται χρόνο με το χρόνο. Όσο για νησιά όπως η Νότια Γεωργία και το Kerguelen, μέρος του κοπαδιού εξακολουθεί να πυροβολείται εκεί από καιρό σε καιρό. Είναι αλήθεια ότι υποστηρίζεται ότι το κάνουν αυτό υπό αυστηρό επιστημονικό έλεγχο.

Γιατί οι φώκιες των ελεφάντων ήταν τόσο ελκυστικές για τους ψαράδες; Αυτά τα ζώα κυνηγήθηκαν μόνο για το υποδόριο λίπος τους. Το στρώμα του φτάνει τα δεκαπέντε εκατοστά πάχος! Το ζώο το χρειάζεται για να το προστατεύσει από την απώλεια θερμότητας στο παγωμένο νερό στο οποίο περνά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Και ήταν αυτό το λίπος που αποδείχθηκε τόσο ελκυστικό. Για χάρη του, φώκιες ελέφαντες σκοτώθηκαν ανελέητα, ολόκληρα βουνά από τα σφάγια τους υψώθηκαν στις ακτές, και ακριβώς εκεί στην ακτή, το λίπος έλιωνε σε τεράστιες δεξαμενές που είχαν εγκατασταθεί ειδικά για αυτόν τον σκοπό... Μόνο στην Παταγονική ακτή της Αργεντινής, από το 1803 έως το 1819, Βορειοαμερικανοί, Άγγλοι και Ολλανδοί ψαράδες έπνιξαν συνολικά ένα εκατομμύριο επτακόσιες εξήντα χιλιάδες λίτρα «λίπους ελέφαντα». Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των ζώων που σκοτώθηκαν για το σκοπό αυτό δεν έφτανε λιγότερο από τέσσερις με έξι χιλιάδες! Τους σκότωσαν με τον πιο βάρβαρο τρόπο: έκοψαν το μονοπάτι για εξοικονόμηση νερού και τους μαχαίρωσαν με δόρατα ή έσπρωξαν φλεγόμενους πυρσούς στο ανοιχτό στόμα τους...

Και τώρα, στις ακτές πολλών νησιών της Παταγονίας, αυτές οι τεράστιες δεξαμενές και άλλος εξοπλισμός για την παραγωγή λίπους βρίσκονται τριγύρω, σκουριάζουν στον αλμυρό άνεμο της θάλασσας... Αυτές οι εγκαταλειμμένες δεξαμενές φαίνεται να προσωποποιούν τη θλιβερή ανάμνηση της αλόγιστης και ανεύθυνης εκμετάλλευσης του φύση από τον άνθρωπο στο πρόσφατο παρελθόν και χρησιμεύουν ως προειδοποίηση για τις μελλοντικές γενιές...

Και τώρα, όταν οι άνθρωποι έχουν σταματήσει να σκοτώνουν φώκιες ελεφάντων, ήρθε η ώρα να τις μελετήσουμε. Αυτό γίνεται από πολλές ομάδες επιστημόνων από διαφορετικές χώρες. Πολύ επιτυχημένες παρατηρήσεις της ζωής αυτών των γιγάντων πραγματοποιήθηκαν στα νησιά Signy και Νότια Γεωργία από Άγγλους βιολόγους υπό την ηγεσία του Dr. R. M. Loves από το British Antarctic Survey. την ίδια περίοδο, Αυστραλοί επιστήμονες, με επικεφαλής τον Δρ. R. Carrick, εργάζονταν στα νησιά Macquarie και Heard. Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους δημοσιεύτηκαν στην Καμπέρα το 1964. Λίγο αργότερα, ο διάσημος Άγγλος ζωολόγος John Warham έκανε παρατηρήσεις στα ίδια νησιά.

Τι καταφέρατε να μάθετε για αυτό το σπάνιο και ελάχιστα μελετημένο ζώο;

Παρά το κολοσσιαίο μέγεθός της, η φώκια ελέφαντας είναι καλός κολυμβητής. Αυτό διευκολύνεται από το σχήμα του σώματός του σε σχήμα ατράκτου. Η φώκια του ελέφαντα είναι ικανή να κολυμπά με ταχύτητες έως και είκοσι τρία χιλιόμετρα την ώρα. Επιπλέον, σε παγωμένο νερό, ένα είδος «καπιτονέ σακάκι» - ένα παχύ στρώμα υποδόριου λίπους - χρησιμεύει ως αξιόπιστη προστασία από το κρύο. Στο νερό, αυτό το βαρύ ζώο δείχνει εξαιρετική ευελιξία και επιδεξιότητα: άλλωστε εδώ πρέπει να πάρει την τροφή του κυνηγώντας ψάρια, αναζητώντας συσσωρεύσεις πλαγκτόν και διάφορα καρκινοειδή. Η φώκια του ελέφαντα είναι πολύ λιγότερο κατάλληλη για να ζήσει στην ξηρά, αν και πρέπει να περάσει ένα καλό τέταρτο της ζωής της εκεί. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα πιο αργό και πιο αδέξιο ζώο εδώ! Σέρνει οδυνηρά το βαρύ κορμί του κατά μήκος του βραχώδους χώματος, κινούμενος μόνο με τα μπροστινά του βατραχοπέδιλα. Αυτή τη στιγμή, μοιάζει με ένα τεράστιο σαλιγκάρι ή κάμπια: ένα "βήμα" για μια φώκια ελέφαντα είναι μόνο τριάντα πέντε εκατοστά! Το ίδιο του το βάρος, τόσο αόρατο στο νερό, γίνεται αφόρητο βάρος για το ζώο στη στεριά. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η φώκια ελέφαντας κουράζεται γρήγορα από την προσπάθεια, ξαπλώνει και αμέσως αποκοιμιέται σε έναν πλούσιο, αδιάκοπο ύπνο. Ο ύπνος της φώκιας ελέφαντα είναι πραγματικά υγιής - σε κάθε περίπτωση, δεν είναι τόσο εύκολο να το ξυπνήσεις. Αυτό εξηγείται από το γεγονός ότι για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα αυτοί οι γίγαντες δεν είχαν εχθρούς στη στεριά και, όπως οι ρινόκεροι, δεν είχαν κανέναν να φοβηθούν και δεν είχαν ανάγκη να κοιμηθούν ελαφρά.

Ο βαθύς ύπνος των ελεφάντων φώκιες εξέπληξε επανειλημμένα τον Άγγλο ζωολόγο John Warham, ο οποίος πραγματοποίησε τις παρατηρήσεις του στο νησί Macquarie. Κάθε πρωί, φεύγοντας από τη σκηνή του, συναντούσε φώκιες ελέφαντες που κείτονταν λοξά μπροστά στην πόρτα και του έκλεισαν το δρόμο. Όλα αυτά ήταν νεαρά αρσενικά που κυμαίνονταν από τρία έως τεσσεράμισι μέτρα. Κοιμόντουσαν εντελώς γαλήνια, η αναπνοή τους ήταν βαθιά και θορυβώδης, μερικές φορές ακόμη και σε δυνατό ροχαλητό. Ωστόσο, ο ερευνητής δεν έπρεπε να τα διασταυρώσει πολλή δουλειά: περπάτησε ακριβώς στην πλάτη τους, και μέχρι να συνειδητοποιήσουν αυτοί οι χάλκινοι ότι τους είχαν περπατήσει με σφυρήλατες μπότες (που τους έκανε να σηκώσουν το κεφάλι τους φοβισμένοι), ο ταραχοποιός ήταν ήδη μακριά...

Δεν είναι λιγότερο εκπληκτική η ικανότητα των ελεφάντων να κοιμούνται κάτω από το νερό. Πώς καταφέρνουν όμως τα ζώα να αναπνεύσουν αυτή την περίοδο; Άλλωστε έχουν πνεύμονες, όχι βράγχια!.. Οι επιστήμονες κατάφεραν να ανακαλύψουν το μυστικό ενός τέτοιου υποβρύχιου ύπνου. Μετά από πέντε ή δέκα λεπτά κάτω από το νερό, το στήθος του ζώου διαστέλλεται, αλλά τα ρουθούνια παραμένουν ερμητικά κλειστά. Ως αποτέλεσμα, η πυκνότητα του σώματος μειώνεται και επιπλέει προς τα πάνω. Στην επιφάνεια του νερού, τα ρουθούνια ανοίγουν και το ζώο εισπνέει αέρα για περίπου τρία λεπτά. Μετά βυθίζεται ξανά στον πάτο. Τα μάτια παραμένουν κλειστά όλη αυτή την ώρα: ο ελέφαντας ξεκάθαρα κοιμάται.

Οι πέτρες βρίσκονται συνήθως στο στομάχι της φώκιας ελέφαντα. Οι κάτοικοι των τόπων όπου ζουν αυτά τα ζώα πιστεύουν ότι οι πέτρες χρησιμεύουν ως έρμα ενώ οι ελέφαντες βουτούν κάτω από το νερό. Υπάρχουν και άλλες εξηγήσεις. Για παράδειγμα, οι πέτρες στο στομάχι μπορούν να συμβάλουν στο άλεσμα της τροφής - ολόκληρα καταπιμένα ψάρια και καρκινοειδή.

Οι φώκιες των ελεφάντων τρέφονται κυρίως με ψάρια και όχι με σουπιές, όπως πίστευαν παλαιότερα. Οι σουπιές στο «μενού» τους δεν ξεπερνούν το δύο τοις εκατό. Αλλά μια ενήλικη φώκια ελέφαντας τρώει πολλά ψάρια. Σύμφωνα με τον διάσημο ζωολόγο Χάγκενμπεκ, η πεντάμετρη φώκια ελέφαντας Γολιάθ που φυλάσσεται στο κτηνοτροφείο του έτρωγε κατά μέσο όρο πενήντα κιλά ψάρια την ημέρα! Τέτοιου είδους μηνύματα οδήγησαν ορισμένους ιχθυολόγους να υποστηρίξουν ότι η εξαφάνιση των φώκιας των ελεφάντων είναι θετική, επειδή υποτίθεται ότι αμφισβήτησαν τα αλιεύματα των ψαράδων... Ωστόσο, προσεκτική έρευνα έχει δείξει το παράλογο τέτοιων συμπερασμάτων: οι φώκιες των ελεφάντων τρέφονται κυρίως με μικρούς καρχαρίες και ακτίνες που δεν περιλαμβάνονται στον κατάλογο των εμπορικών ψαριών... Στην ξηρά, κατά την περίοδο αναπαραγωγής, οι φώκιες μπορούν να νηστεύουν για εβδομάδες: κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν τρώνε τίποτα, αλλά ζουν από τα εσωτερικά αποθέματα λίπους τους.

Μια διεξοδική μελέτη αυτών των ζώων στο τα τελευταία χρόνιασήκωσε το πέπλο πάνω από πολλά μυστικά της ζωής και της συμπεριφοράς τους. Κατά κάποιο τρόπο, αυτοί οι αδέξιοι κολοσσοί αποδείχθηκαν αρκετά βολικό αντικείμενο για τον ερευνητή: δεν κόστισε τίποτα, για παράδειγμα, να μετρήσει το μήκος τους, να υπολογίσει τον αριθμό των μεμονωμένων κοπαδιών, τη σύνθεσή τους, τις ηλικιακές ομάδες, να παρατηρήσει το « οικογενειακή ζωή αυτών των ζώων, γέννηση νεαρών ζώων κ.λπ. δ. Αλλά δοκιμάστε να ζυγίσετε ένα τόσο τεράστιο πράγμα! Σε τελική ανάλυση, ένα αρσενικό που έχει μεγαλώσει (και αυτή είναι η συνηθισμένη τους στάση απειλής) γίνεται τόσο ψηλό όσο μια καλή στήλη, και ακόμη και η θέα μιας μόνο φωτογραφίας ενός τέτοιου γίγαντα προκαλεί δέος. Πού να σκεφτούμε καν να τον αρπάξουμε και να τον ρίξουμε στη ζυγαριά!.. Όχι, η μελέτη τέτοιων ζώων δεν είναι εύκολη υπόθεση και πρέπει να είσαι πραγματικός ενθουσιώδης για να το αναλάβεις. Άλλωστε, δεν πρέπει να ξεχνάμε τα κλιματικά χαρακτηριστικά των τόπων όπου γίνονται αυτές οι παρατηρήσεις: συνεχείς φραγκοσυκιές, παγωμένα νερά, γυμνό, αφιλόξενο βραχώδες τοπίο... Κι όμως, οι ερευνητές κατάφεραν να πραγματοποιήσουν πολύ σημαντική εργασία, που επέτρεψε όχι μόνο τον προσδιορισμό της ηλικίας των μεμονωμένων ατόμων, αλλά και τον εντοπισμό των μεταναστεύσεών τους, τις εποχιακές αλλαγές στη σύνθεση των κοπαδιών, τη διαδικασία τήξης, τις σχέσεις στο κοπάδι.

Ας ξεκινήσουμε όμως με τη σειρά. Για τέσσερα χρόνια, Αυστραλοί ερευνητές στα νησιά Χερντ και Μακκουάρι μάρκαζαν συστηματικά τα κουτάβια της φώκιας ελέφαντα, όπως τα οικόσιτα μοσχάρια ή τα πουλάρια. Μέχρι το 1961, σχεδόν επτά χιλιάδες μοσχάρια ελέφαντα είχαν επισημανθεί. Αυτό στη συνέχεια κατέστησε δυνατό τον ακριβή προσδιορισμό της ηλικίας ενός συγκεκριμένου ζώου, τη σειρά με την οποία εμφανίζονται διαφορετικές ηλικιακές ομάδες στην πρωτιά, η προσκόλληση μεμονωμένων ατόμων στην «πατρίδα» τους ή η τάση να αλλάζουν μέρη... Έτσι, το θηλυκό ο αριθμός "M-102" για τέσσερα συνεχόμενα χρόνια γέννησε απογόνους στο ίδιο μέρος και μόνο τον πέμπτο χρόνο μετακινήθηκε μισό χιλιόμετρο πιο πέρα. Προέκυψαν και άλλα μοτίβα. Για παράδειγμα, οι «εφηβικές» ομάδες φώκιας ελεφάντων εμφανίζονται στην πυλώνα πολύ αργότερα από τους ενήλικες που συμμετέχουν στην αναπαραγωγή, η οποία συνήθως συμβαίνει από τον Αύγουστο έως τα μέσα Νοεμβρίου. Η αποβολή σε ζώα διαφορετικών ηλικιακών ομάδων εμφανίζεται επίσης σε διαφορετική ώρα. Έτσι, η πόρνη δεν είναι σχεδόν ποτέ άδεια - αλλάζει μόνο η ομάδα των κατοίκων της.

Μεταξύ των αρσενικών, διακρίνονται ξεκάθαρα τέσσερις ομάδες. Το πρώτο - "εφηβικό" - περιλαμβάνει ζώα ηλικίας από ένα έως έξι ετών, το μέγεθός τους δεν υπερβαίνει τα τρία μέτρα. Εμφανίζονται στην πρωτοπορία τον χειμώνα, ειδικά μετά από καταιγίδες, με προφανή σκοπό να κάνουν ένα διάλειμμα από το κολύμπι. Αυτά τα ζώα εμφανίζονται πριν από οποιονδήποτε άλλο για να λιώσουν - τον Δεκέμβριο (αρχές καλοκαιριού στο νότιο ημισφαίριο), και μετά όλα τα άλλα ζώα εμφανίζονται με σειρά αρχαιότητας: όσο μεγαλύτερα σε ηλικία, τόσο αργότερα.

Η δεύτερη, ή "νεανική" ομάδα σχηματίζεται από ζώα ηλικίας από έξι έως δεκατρία ετών, το μέγεθός τους είναι από τρία έως τεσσεράμισι μέτρα. Κολυμπούν στην παραλία το φθινόπωρο, αμέσως μετά τα θηλυκά που γεννούν τα μικρά τους, αλλά δεν τσακώνονται με μεγαλύτερα αρσενικά και κολυμπούν στη θάλασσα ακόμη και πριν από την έναρξη του αυλακιού (μετά τον απογαλακτισμό των μικρών).

Η επόμενη ηλικιακή ομάδα είναι οι λεγόμενοι υποψήφιοι. Τέτοια αρσενικά, με διαστάσεις από τεσσεράμισι έως έξι μέτρα, με περήφανα φουσκωμένο κορμό, έχουν συνεχώς επιθετική διάθεση και προσπαθούν να παλέψουν με τους ιδιοκτήτες του ρουκέτου - τους ιδιοκτήτες των «χαρέμιων» - ισχυρά γέρικα αρσενικά, προσπαθώντας να αφαιρέστε μερικά από τα θηλυκά από αυτά. Αυτά τα ηλικιωμένα, έμπειρα αρσενικά αποτελούν την τέταρτη ηλικιακή ομάδα.

Ένας τέτοιος ιδιοκτήτης "χαρέμι" είναι μια πολύ εντυπωσιακή φιγούρα. Είναι τεράστιος, επιβλητικός, ζηλιάρης και επιθετικός. Αν ήταν διαφορετικός, δεν θα είχε το «αξίωμα» του. Άλλωστε, ένα «χαρέμι» αποτελείται συνήθως από πολλές δεκάδες θηλυκά και για να κρατήσεις όλες αυτές τις περίεργες ομορφιές σε υπακοή, προσπαθώντας να σκορπίσεις σε διαφορετικές κατευθύνσεις και «φλερτάροντας» με κάθε «διαγωνιστή» που εμφανίζεται, χρειάζεσαι αξιοσημείωτη δύναμη και άγρυπνο μάτι... Βλέποντας έναν αντίπαλο, ο ιδιοκτήτης «χαρέμι» εκπέμπει ένα θυμωμένο βρυχηθμό και ορμάει προς το μέρος του, καταστρέφοντας ό,τι μπαίνει στο δρόμο: χτυπώντας θηλυκά και ποδοπατώντας μικρά... Ένας τέτοιος «κύριος» είναι γενικά, όπως κανόνα, ένα εξαιρετικά «αναίσθητο» ζώο. Συχνά συμβαίνει να συνθλίβει μέχρι θανάτου νεογέννητα μικρά. Περιγράφεται μια περίπτωση όταν ένα αρσενικό πήγε για ύπνο, συνθλίβοντας ένα μικρό που ούρλιαζε απελπισμένα από κάτω του, αλλά δεν σκέφτηκε καν να σηκωθεί για να απελευθερώσει τον άτυχο.

Εάν το «χαρέμι» αποδειχθεί πολύ μεγάλο για έναν ιδιοκτήτη, αναγκάζεται να επιτρέψει σε «βοηθούς» να εισέλθουν στην επικράτειά του, φυλάσσοντας τις απομακρυσμένες περιοχές του...

Οι παρατηρήσεις έχουν δείξει ότι το ίδιο ηλικιωμένο και δυνατό αρσενικό κυριαρχεί στο «χαρέμι» καθ' όλη τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου και τα νεότερα και πιο αδύναμα αρσενικά συχνά αναγκάζονται να παραχωρήσουν τη θέση τους σε έναν αντίπαλο που είναι ανώτερος σε δύναμη. Αν και οι ανδρικές μάχες γίνονται συνήθως μέσα στο νερό, όχι μακριά από την ακτή, πανικός αρχίζει επίσης στην παραλία αυτή τη στιγμή - τα θορυβώδη θηλυκά ουρλιάζουν, τα μικρά προσπαθούν να ξεφύγουν. Επομένως, από τα «χαρέμια» όπου πολύ συχνά ενοχλούνται, τα θηλυκά προσπαθούν να περάσουν σε πιο ήρεμα «χαρέμια».

Ο αγώνας μεταξύ αρσενικών είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα. Οι αντίπαλοι, έχοντας κολυμπήσει ο ένας στον άλλο, σηκώνονται προς τα πίσω, υψώνοντας περίπου τέσσερα μέτρα πάνω από τα ρηχά νερά, και παγώνουν σε αυτή τη θέση για αρκετά λεπτά, θυμίζοντας πέτρινα γλυπτά τεράτων. Τα ζώα εκπέμπουν ένα θαμπό βρυχηθμό, οι κορμοί τους φουσκώνουν απειλητικά, βρέχοντας τον εχθρό με έναν καταρράκτη ψεκασμού. Μετά από μια τέτοια απόδοση, ο ασθενέστερος εχθρός συνήθως υποχωρεί προς τα πίσω, συνεχίζοντας να βρυχάται απειλητικά και, έχοντας μετακινηθεί σε απόσταση ασφαλείας, απογειώνεται τρέχοντας. Ο νικητής βγάζει μια περήφανη κραυγή και, αφού κάνει πολλές ψεύτικες βολές μετά τον δραπέτη, ηρεμεί και επιστρέφει στην παραλία.

Όταν κανένας από τους αντιπάλους δεν πρόκειται να παραχωρήσει, η μάχη φουντώνει σοβαρά. Στη συνέχεια, και τα δύο ισχυρά σώματα χτυπούν δυνατά το ένα το άλλο, με μια γρήγορη και απότομη κίνηση του κεφαλιού, το καθένα προσπαθεί να βυθίσει τους κυνόδοντες του στο λαιμό του αντιπάλου. Ωστόσο, το δέρμα της φώκιας του ελέφαντα είναι τόσο σκληρό και ολισθηρό, και επίσης εξοπλισμένο με ένα παχύ μαξιλάρι υποδόριου λίπους, που σπάνια συμβαίνουν σοβαροί τραυματισμοί. Είναι αλήθεια ότι τα σημάδια και τα σημάδια παραμένουν στο λαιμό των αρσενικών για μια ζωή, αλλά αυτό είναι όλο.

Όσο τρομακτική κι αν φαίνεται εξωτερικά μια τέτοια μάχη, στις περισσότερες περιπτώσεις δεν οδηγεί σε σοβαρή αιματοχυσία. Συνήθως τα πάντα περιορίζονται στον αμοιβαίο εκφοβισμό, τους τρομακτικούς βρυχηθμούς και τα μούτρα. Το βιολογικό νόημα αυτής της συμπεριφοράς είναι ξεκάθαρο: εντοπίζεται ο ισχυρότερος, ο οποίος θα αναλάβει τα καθήκοντα του παραγωγού κατά την περίοδο του ζευγαρώματος και, ως συνεχιστής της οικογένειας, θα μεταδώσει τις θετικές του ιδιότητες στους απογόνους. Ταυτόχρονα, το πιο αδύναμο νεαρό αρσενικό δεν πεθαίνει στο πεδίο της μάχης και έτσι δεν αποκλείεται από την περαιτέρω διαδικασία αναπαραγωγής του είδους...

Όταν μεμονωμένα οικόπεδα και «χαρέμια» έχουν ήδη διανεμηθεί, πρακτικά δεν υπάρχουν μάχες μεταξύ αρσενικών γειτόνων: αν κάποιος παραβιάσει την εδαφική ακεραιότητα, αρκεί ο «κύριος» να σηκωθεί και να γρυλίσει για να φύγει αμέσως ο παραβάτης των συνόρων.

Τα ψηλά αρσενικά δεν δείχνουν πάντα επιθετικότητα απέναντι στους ανθρώπους. Και δεν είναι αυτά, αλλά τα θηλυκά που μπορεί να αποδειχθούν τα πιο επικίνδυνα για έναν ερευνητή που τολμά να διεισδύσει στο πολύ πυκνό κοπάδι. Ο Τζον Γουόρχαμ, για παράδειγμα, χρειάστηκε πολλές φορές να γνωρίσει τα κοφτερά τους δόντια και να φύγει ντροπιαστικά, αφήνοντας ένα καλό κομμάτι από το μπατζάκι του ως αναμνηστικό για τη θυμωμένη φώκια του ελέφαντα...

Αξίζει να πούμε περισσότερα για τα θηλυκά. Τα θηλυκά είναι σημαντικά μικρότερα από τα αρσενικά - σπάνια φτάνουν τα τρία μέτρα σε μήκος και έναν τόνο βάρος. Αναπτύσσονται αργά, αλλά αναπτύσσονται σωματικά πιο γρήγορα από τα αρσενικά: από δύο έως τρία χρόνια γίνονται σεξουαλικά ώριμα, ενώ τα αρσενικά φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα πολύ αργότερα.

Η περίοδος αναπαραγωγής διαρκεί από τον Αύγουστο έως τα μέσα Νοεμβρίου. Τα θηλυκά εμφανίζονται στην πυλώνα ήδη «κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης» και μέσα σε πέντε ημέρες γεννούν απογόνους. Τα περισσότερα μωρά θα γεννηθούν από τα τέλη Σεπτεμβρίου έως τα μέσα Οκτωβρίου. Οι ιδιοκτήτες των «χαρέμιων» φρουρούν προσεκτικά τα θηλυκά κατά την περίοδο γέννησης των απογόνων.

Τόσο τα θηλυκά όσο και τα αρσενικά φτάνουν στην παραλία καλοφαγωμένα αφού παχύνουν καλά στη θάλασσα. Αυτό είναι απαραίτητο για τη μεγάλη «νηστεία» που πρέπει να αντέξουν στη στεριά: τα αρσενικά «νηστεύουν» έως και δύο εβδομάδες και τα θηλυκά ακόμη και έναν ολόκληρο μήνα! Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα θηλυκά θα πρέπει να υπομείνουν όλες τις δυσκολίες που σχετίζονται με τον τοκετό και το τάισμα των μωρών, και τα αρσενικά θα πρέπει να υπομείνουν το άγχος της επόμενης περιόδου ζευγαρώματος και τις σχετικές μάχες με τους αντιπάλους.

Έχοντας εμφανιστεί στην παραλία και προετοιμάζονται για τον τοκετό, τα θηλυκά βρίσκονται σε κάποια απόσταση το ένα από το άλλο και δεν βρίσκονται κοντά δίπλα-δίπλα, όπως στις κανονικές εποχές. Η ίδια η γέννα διαρκεί μόνο περίπου είκοσι λεπτά και το μωρό γεννιέται με όραση. Επιπλέον, είναι πολύ όμορφος: καλυμμένος με κυματιστή μαύρη γούνα και κοιτάζει ο κόσμοςτεράστια λαμπερά μάτια. Αλλά το «μωρό» ζυγίζει περίπου πενήντα κιλά και φτάνει σε μήκος το ενάμισι μέτρο, δηλαδή το μέγεθος μιας ενήλικης φώκιας...

Έχοντας γεννηθεί, το μωρό εκπέμπει ένα σύντομο γάβγισμα, που θυμίζει σκύλο, και η μητέρα του απαντά το ίδιο, το μυρίζει και έτσι το θυμάται. Στη συνέχεια, θα τον ξεχωρίσει αναμφισβήτητα ανάμεσα σε πολλά άλλα μικρά και θα μπορέσει να τον επιστρέψει αν προσπαθήσει να δραπετεύσει.

Ο επικείμενος τοκετός μπορεί να προσδιοριστεί αμέσως από το γεγονός ότι τα δυνατά, μεγάλα καφέ πτηνά, που σε ορισμένες περιοχές ονομάζονται σκουά, περιφέρονται πάνω από τη γυναίκα που γεννά. Αυτά τα πουλιά εργάζονται ως «μαίες» για φώκιες ελεφάντων. Με εξαιρετική ευκινησία αφαιρούν τις μεμβράνες γέννησης και τον πλακούντα, και μερικές φορές μπορούν να αντιμετωπίσουν ακόμη και ένα θνησιγενές μωρό. Η Skua δεν είναι αντίθετη στο να περιποιηθεί τον εαυτό της με το γάλα των θηλυκών που χύνεται στο έδαφος.

Αυτό το γάλα είναι ασυνήθιστα θρεπτικό (σχεδόν το μισό αποτελείται από λίπος) και τα μικρά μεγαλώνουν με πρωτοφανή ταχύτητα: παίρνουν από πέντε έως δώδεκα κιλά την ημέρα! Τις πρώτες έντεκα μέρες διπλασιάζουν το βάρος τους και σε δυόμισι εβδομάδες το τριπλασιάζουν. Κερδίζουν μήκος, αν και λίγο, αλλά δημιουργούν ένα εντυπωσιακό στρώμα λίπους - επτάμισι εκατοστά, το οποίο θα χρειαστούν πρώτα απ 'όλα: θα πρέπει να προστατεύει το σώμα τους από την υποθερμία κατά την επερχόμενη μακρά παραμονή στο νερό.

Μετά από ένα μήνα περίπου, τα θηλυκά σταματούν να ταΐζουν τα μικρά, ή «κοτσόρο» όπως τα λένε στην Παταγονία. Μέχρι αυτή τη στιγμή, η μαύρη γούνα του «μωρού» τους έχει αντικατασταθεί από ασημί-γκρι και φαίνονται πολύ καλοφαγωμένα και χαρούμενα. Σύντομα εγκαταλείπουν το «χαρέμι», σέρνοντας πιο βαθιά στην παραλία, όπου ξεκουράζονται και χτίζουν τους μυς τους. Στην ηλικία των πέντε εβδομάδων, οι νέοι ξεκινούν τις πρώτες δειλά τους προσπάθειες στο κολύμπι. Τα ήσυχα βράδια που δεν έχουν αέρα, οι φώκιες μωρά ελέφαντες κατεβαίνουν αδέξια στο θερμαινόμενο από τον ήλιο νερό λιμνοθάλασσων ή στις υπόλοιπες λεκάνες μετά την άμπωτη και κολυμπούν προσεκτικά κοντά στην ακτή. Σταδιακά γίνονται πιο σίγουροι και τολμηροί, αποτολμούν για μεγαλύτερες θαλάσσιες εξορμήσεις, ώσπου, σε ηλικία εννέα εβδομάδων, εγκαταλείπουν επιτέλους την πατρίδα τους και κολυμπούν μακριά...

Και πάλι, δεν μπορεί παρά να εκπλαγεί κανείς με το πόσο έξυπνα είναι όλα τακτοποιημένα στη φύση. Οι νέοι ανεξαρτητοποιούνται ακριβώς την περίοδο που οι προοπτικές επιβίωσής τους είναι πιο ευνοϊκές. Ακριβώς αυτή τη στιγμή, η επιφάνεια της θάλασσας καλύπτεται με ένα ιδιαίτερα παχύ στρώμα πλαγκτόν, και οι νεαρές φώκιες ελέφαντες παρέχονται με εύκολα προσβάσιμη και υψηλής θερμιδικής τροφής για αρκετούς μήνες.

Ωστόσο, ο έλεγχος στα σημαδεμένα ζώα έδειξε κάτι άλλο: τα μισά από τα μικρά πεθαίνουν τον πρώτο χρόνο της ζωής τους. Αργότερα, οι απώλειες μειώνονται σημαντικά και περίπου το σαράντα τοις εκατό των νεαρών ζώων φτάνει στην ηλικία των τεσσάρων ετών.

Με βάση αυτά τα δεδομένα, Αυστραλοί ειδικοί κατέληξαν στα ακόλουθα σημαντικά συμπεράσματα. Εάν είναι απαραίτητο να πυροβοληθεί κάποιο μέρος του κοπαδιού της φώκιας ελεφάντων (λόγω υπερπληθυσμού της πυλωτής, έλλειψης τροφής κ.λπ.), τότε θα πρέπει να είναι νεαρά ζώα ηλικίας από πέντε εβδομάδες έως ένα έτος. Αλλά είναι εντελώς απαράδεκτο να πυροβολούνται ενήλικα αρσενικά, όπως συνηθιζόταν κάποτε στη Νότια Γεωργία, όπου περίπου έξι χιλιάδες από αυτούς σκοτώθηκαν κάποτε σε ένα καλοκαίρι. Χωρίς την κατάλληλη προστασία των «χαρέμιων» από παλιά, έμπειρα αρσενικά, τα κοπάδια μειώνονται, επειδή τα νεαρά αρσενικά αρχίζουν να δίνουν συνεχείς μάχες μεταξύ τους, αμφισβητώντας την πρωτοκαθεδρία. Σε αυτό οδηγεί η ανίκανη ανθρώπινη παρέμβαση στις υποθέσεις της φύσης και ως εκ τούτου πρέπει να αποφύγουμε βιαστικές ενέργειες χωρίς επαρκή επιστημονική αιτιολόγηση.

Ας επιστρέψουμε όμως στο rookery της φώκιας των ελεφάντων, από όπου μόλις αναχώρησαν τα μικρά. Μετά τον «απογαλακτισμό» των μωρών, τα θηλυκά ζευγαρώνουν ξανά με τον ιδιοκτήτη του «χαρέμι» και αμέσως μετά πάνε στη θάλασσα - για να κάνουν ένα διάλειμμα από τις κακουχίες του τοκετού, να φάνε καλά και να δημιουργήσουν ένα νέο στρώμα λίπους. μέχρι την επόμενη εμφάνισή τους στο rookery - τον Φεβρουάριο, κατά την περίοδο του molting.

Και εδώ πρέπει να αναφέρουμε μια από τις πιο εκπληκτικές προσαρμογές του σώματος των ζώων στις συνθήκες ύπαρξης: η ανάπτυξη του εμβρύου στη μήτρα του θηλυκού αναστέλλεται προσωρινά και το έμβρυο, όπως λέγαμε, «συντηρείται» για το ολόκληρη τη δυσμενή περίοδο της ζωής του ζώου - σε αυτή την περίπτωση, κατά τη διάρκεια της τήξης. (Παρόμοιο φαινόμενο παρατηρείται και σε κάποια άλλα ζώα - πολλά πτερυγιόποδα, καθώς και σε σαμπούλα, κουνέλι, καγκουρό κ.λπ.) Η ανάπτυξη του εμβρύου συνεχίζεται μόνο τον Μάρτιο, όταν έχει ήδη ολοκληρωθεί η τήξη των θηλυκών.

Τα πανίσχυρα αρσενικά, οι ιδιοκτήτες της παραλίας, εμφανίζονται να λιώσουν πολύ αργότερα - γύρω στις αρχές Απριλίου. Η έντονη ζωή στην πρωτοπορία απαιτεί μεγαλύτερη ανάρρωση.

Όπως ήδη αναφέρθηκε, πρώτα εμφανίζονται οι νεότεροι και αργότερα οι μεγαλύτεροι. Κατά τη διάρκεια της γέννησης, οι ηλικιακές ομάδες παραμένουν μαζί, αλλά ανάλογα με το φύλο: θηλυκά με θηλυκά και αρσενικά με αρσενικά. Το λιώσιμο διαρκεί, ανάλογα με την ηλικία, από έναν έως δύο μήνες. Μέχρι να τελειώσει τελείως, τα ζώα δεν θα σαλπάρουν ποτέ, γιατί αυτή τη στιγμή τα ευαίσθητα αιμοφόρα αγγεία του δέρματος διαστέλλονται πολύ και η ξαφνική ψύξη μπορεί να προκαλέσει διαταραχή στον μηχανισμό θερμορύθμισης, που σημαίνει αναπόφευκτο θάνατο σε παγωμένο νερό.

Η φώκια του ελέφαντα που μυρίζει φαίνεται πιο αξιοθρήνητη: το παλιό δέρμα της κρέμεται πάνω της σε σκισμένα κουρέλια. Πρώτα βγαίνει από το ρύγχος και μετά από το υπόλοιπο σώμα. Ταυτόχρονα, τα καημένα πλάσματα ξύνουν με τα βατραχοπέδιλα τα πλαϊνά και το στομάχι τους, προσπαθώντας να επιταχύνουν αυτή την προφανώς δυσάρεστη για αυτά διαδικασία...

Τα ζώα που χύνονται συνήθως εγκαθίστανται σε κάποιο βάλτο καλυμμένο με βρύα, όχι μακριά από την ακτή, και, γυρίζοντας ανήσυχα, ανακατεύουν το χαλαρό χώμα, μετατρέποντάς το σε βρώμικο χάος. Βυθίζονται σε αυτό μέχρι τα ρουθούνια τους. Η δυσοσμία τριγύρω αυτή την ώρα είναι τρομακτική. Δεν το αντέχει λοιπόν κάθε τουρίστας... Παρεμπιπτόντως, για τους τουρίστες που επισκέπτονται προστατευόμενες περιοχές. Όπως ήδη αναφέρθηκε, η κυβέρνηση της Αργεντινής κήρυξε προστατευόμενη περιοχή τη μικρή χερσόνησο Valdez στη βόρεια Παταγονία. Σε αυτή τη χερσόνησο εγκαταστάθηκε μια αποικία από φώκιες ελεφάντων, που αριθμούσαν αρκετές εκατοντάδες κεφάλια. Ονομάζεται «elephantery» (αποικία ελεφάντων), και πρόσφατα άνοιξε η πρόσβαση στους επισκέπτες. Εκατόν εξήντα πέντε χιλιόμετρα μακριά από την ορειβασία, ξεπήδησε το θέρετρο Puerto Madryn. Και επειδή το νερό εδώ είναι συχνά πολύ κρύο για κολύμπι, πολλοί παραθεριστές κάνουν πρόθυμα εκδρομές στην «ελεφαντρία». Προσφέρουν ξεναγούς επί πληρωμή. Επιπλέον, η τουριστική διαδρομή, η οποία διασχίζει μια σειρά από χώρες της Νότιας Αμερικής, περιλαμβάνει μια επίσκεψη στη χερσόνησο Valdez με τη φώκια των ελεφάντων. Η συνεχώς αυξανόμενη ροή τουριστών, που εκφράζουν δυνατά τη χαρά τους και κάνουν διαρκώς κλικ στις κάμερες, σίγουρα νευριάζει τα ζώα και διαταράσσει τον συνήθη τρόπο ζωής τους, ειδικά την εποχή που γεννούν τα θηλυκά. Τα αρσενικά που κατέχουν τα «χαρέμια» εδώ άρχισαν να συμπεριφέρονται πολύ πιο επιθετικά από ό,τι συνήθως. Ορμούν θυμωμένοι προς τους ενοχλητικούς επισκέπτες, προσπαθώντας να τους διώξουν από την επικράτειά τους ή να διώξουν ολόκληρο το «χαρέμι» τους στο νερό...

Υπάρχουν 2 είδη στο γένος:

νότιος ελέφαντας φώκιας - M. leonina Linnaeus, 1758 (υποταρκτικά ύδατα περιμετρικά βόρεια έως 16° Ν και νότια προς την Ανταρκτική συσσωρεύονται πάγοι - 78° Ν. αναπαράγονται κοντά στην Punta Norte και τη Γη του Πυρός στην Αργεντινή και στα νησιά Falkland, South Shetland, Orkney, Νότια Γεωργία, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

βόρεια φώκια ελέφαντα - M. angustirostris Gill, 1866 (νησιά στα ανοικτά των ακτών του Μεξικού και της Καλιφόρνια βόρεια προς τα νησιά Βανκούβερ και Πρίγκηπα της Ουαλίας, αναπαράγονται στα νησιά San Nicolas, San Miguel, Guadalupe και San Benito).

Η φώκια του βόρειου ελέφαντα ήταν πρόσφατα κοντά στην εξαφάνιση λόγω υπεραλίευσης, αλλά ΠρόσφαταΧάρη στην απαγόρευση της αλιείας, ο αριθμός του έχει αυξηθεί σημαντικά και συνεχίζει να αυξάνεται.

Ο συνολικός αριθμός των νότιων φωκών ελεφάντων υπολογίζεται σε 600-700 χιλιάδες κεφάλια και οι βόρειοι - μόνο 10-15 χιλιάδες κεφάλια.

Οι φώκιες των νότιων ελεφάντων κυνηγούνται σε παράκτιες διαδρομές και υπάρχουν περιορισμοί στο ψάρεμα ανάλογα με τις εποχές, το μέγεθος των φωκών που συλλέγονται, μήκους τουλάχιστον 3,5 μέτρων και τον αριθμό τους. Για παράδειγμα, το 1951 επετράπη να σκοτωθούν 8 χιλιάδες φώκιες ελεφάντων. συγκομιδή 7877. Το λίπος και το δέρμα λαμβάνονται από κυνηγητά ζώα.

Υπάρχουν μόνο μερικά είδη φώκιες ελεφάντων, που ονομάζονται ανάλογα με το τμήμα του ημισφαιρίου της Γης που καταλαμβάνουν. Αυτά είναι πραγματικά μοναδικά ζώα, το φύλο των νεογέννητων απογόνων τους καθορίζεται από τη θερμοκρασία του νερού και τις γενικές καιρικές συνθήκες.

Περιγραφή της φώκιας ελέφαντα

Τα πρώτα απολιθώματα φώκιας ελεφάντων χρονολογούνται εκατοντάδες χρόνια πίσω.. Τα ζώα πήραν το όνομά τους λόγω μιας μικρής διαδικασίας στην περιοχή του ρύγχους, η οποία μοιάζει πολύ με τον κορμό ενός ελέφαντα. Αν και μόνο τα αρσενικά «φορούν» ένα τόσο διακριτικό χαρακτηριστικό. Το ρύγχος των θηλυκών είναι λείο με κανονική τακτοποιημένη μύτη. Στη μύτη και των δύο υπάρχουν vibrissae - υπερευαίσθητες κεραίες.

Αυτό είναι ενδιαφέρον!Κάθε χρόνο, οι φώκιες των ελεφάντων περνούν τη μισή περίοδο της χειμερινής περιόδου μαλώνοντας. Αυτή τη στιγμή, σέρνονται στην ξηρά, το δέρμα τους φουσκώνει με πολλές φυσαλίδες και, κυριολεκτικά, ξεκολλάει σε στρώσεις. Φαίνεται δυσάρεστο και οι αισθήσεις δεν είναι πιο χαρούμενες.

Η διαδικασία είναι επώδυνη και προκαλεί ενόχληση στο ζώο. Προτού τελειώσουν όλα και καλύψει το σώμα της νέα γούνα, θα περάσει πολύς χρόνος, το ζώο θα χάσει βάρος και θα πάρει μια αδυνατισμένη και αδυνατισμένη εμφάνιση. Μετά το τέλος του molt, οι φώκιες των ελεφάντων επιστρέφουν ξανά στο νερό για να κερδίσουν λίπος και να αναπληρώσουν τα αποθέματα δύναμης για την επερχόμενη συνάντηση με το αντίθετο φύλο.

Εμφάνιση

Αυτοί είναι οι μεγαλύτεροι εκπρόσωποι της οικογένειας της φώκιας. Χωρίζονται γεωγραφικά σε δύο τύπους - νότια και βόρεια. Οι κάτοικοι των νότιων περιοχών είναι ελαφρώς μεγαλύτεροι σε μέγεθος από τους κατοίκους των βορείων. Ο σεξουαλικός διμορφισμός σε αυτά τα ζώα εκφράζεται εξαιρετικά καθαρά. Τα αρσενικά (τόσο τα νότια όσο και τα βόρεια) είναι πολύ μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Το μέσο ώριμο αρσενικό ζυγίζει περίπου 3000-6000 κιλά και φτάνει σε μήκος τα πέντε μέτρα. Το θηλυκό μόλις φτάνει τα 900 κιλά και έχει ύψος περίπου 3 μέτρα. Υπάρχουν τουλάχιστον 33 είδη πτερυγίων και οι φώκιες ελέφαντες είναι οι μεγαλύτερες από όλες.

Το χρώμα του τριχώματος ενός ζώου εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως το φύλο, το είδος, την ηλικία και την εποχή του ζώου. Ανάλογα με αυτά, το παλτό μπορεί να έχει κοκκινωπές αποχρώσεις, ανοιχτό ή σκούρο καφέ ή γκρι. Βασικά, τα θηλυκά είναι ελαφρώς πιο σκούρα από τα αρσενικά, η γούνα τους είναι σχεδόν γήινη. Τα αρσενικά φορούν κυρίως γούνα στο χρώμα του ποντικιού. Από μακριά, κοπάδια ελεφάντων που έχουν βγει για να λιαστούν στον ήλιο μοιάζουν με βελούδινους γίγαντες.

Η φώκια του ελέφαντα έχει ένα τεράστιο σώμα που μοιάζει με οβάλ σχήμα. Τα πόδια του ζώου αντικαθίστανται με βατραχοπέδιλα, βολικά για γρήγορη κίνηση στο νερό. Στα άκρα των μπροστινών πτερυγίων υπάρχουν δικτυωτά δάχτυλα με αιχμηρά νύχια, που σε ορισμένες περιπτώσεις φτάνουν σε μήκος τα πέντε εκατοστά. Τα πόδια της φώκιας είναι πολύ κοντά για να κινηθούν γρήγορα στη στεριά. Το μήκος του διασκελισμού ενός ενήλικου ζώου πολλών τόνων είναι μόνο 30-35 εκατοστά, επειδή τα πίσω άκρα αντικαθίστανται πλήρως από μια διχαλωτή ουρά. Το κεφάλι της φώκιας ελέφαντα είναι μικρό, σε σχέση με το μέγεθος του σώματος, που ρέει ομαλά σε αυτό. Τα μάτια είναι σκούρα, πεπλατυσμένα οβάλ σε σχήμα.

Τρόπος ζωής, συμπεριφορά

Στην ξηρά, αυτό το τεράστιο θαλάσσιο θηλαστικό συμπεριφέρεται εξαιρετικά αδέξια. Ωστόσο, μόλις η φώκια ελέφαντας αγγίξει το νερό, μετατρέπεται σε εξαιρετικό δύτη-κολυμβητή, φτάνοντας ταχύτητες έως και 10-15 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτά είναι τεράστια ζώα που οδηγούν έναν κυρίως μοναχικό τρόπο ζωής στο νερό. Μόνο μια φορά το χρόνο συγκεντρώνονται σε αποικίες για να αναπαραχθούν και να λιώσουν.

Πόσο ζει μια φώκια ελέφαντας;

Οι φώκιες των ελεφάντων ζουν από 20 έως 22 χρόνια, ενώ το προσδόκιμο ζωής της φώκιας του βόρειου ελέφαντα τις περισσότερες φορές φτάνει μόνο τα 9 χρόνια. Επιπλέον, τα θηλυκά ζουν κατά μια τάξη μεγέθους περισσότερο από τα αρσενικά. Όλα αυτά οφείλονται στους πολλαπλούς τραυματισμούς που δέχεται το ανδρικό φύλο σε αγώνες ανωτερότητας.

Σεξουαλικός διμορφισμός

Οι έντονες διαφορές μεταξύ των φύλων είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά των φώκιας των βόρειων ελεφάντων. Τα αρσενικά δεν είναι μόνο πολύ μεγαλύτερα και βαρύτερα από τα θηλυκά, αλλά έχουν επίσης ένα μεγάλο, ελεφαντινό κορμό, το οποίο χρειάζονται για αγώνες και για να επιδείξουν την ανωτερότητά τους στον εχθρό. Επίσης αποκτήθηκε τεχνητά διακριτικό χαρακτηριστικόΗ αρσενική φώκια ελέφαντας έχει σημάδια στο λαιμό, το στήθος και τους ώμους της, που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια ατελείωτων μαχών για την ηγεσία κατά τις περιόδους αναπαραγωγής.

Μόνο το ενήλικο αρσενικό έχει μεγάλο κορμό, που θυμίζει κορμό ελέφαντα. Είναι επίσης κατάλληλο για να κάνει το παραδοσιακό βρυχηθμό ζευγαρώματος. Η διαστολή μιας τέτοιας προβοσκίδας επιτρέπει στη φώκια του ελέφαντα να ενισχύει τον ήχο από ροχαλητό, γρυλίσματα και δυνατά φυσερά τυμπάνου που ακούγονται αρκετά χιλιόμετρα μακριά. Λειτουργεί επίσης ως φίλτρο που απορροφά την υγρασία. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, οι φώκιες ελέφαντες δεν εγκαταλείπουν την περιοχή της ξηράς, επομένως η λειτουργία εξοικονόμησης νερού είναι αρκετά χρήσιμη.

Τα θηλυκά είναι μια τάξη μεγέθους πιο σκούρα από τα αρσενικά. Τις περισσότερες φορές έχουν καφέ χρώμα με πιο ανοιχτόχρωμες περιοχές γύρω από το λαιμό. Τέτοιες κηλίδες παραμένουν από τα ατελείωτα δαγκώματα των αρσενικών κατά τη διαδικασία του ζευγαρώματος. Το μέγεθος των αρσενικών κυμαίνεται από 4-5 μέτρα, των θηλυκών 2-3 μέτρα. Το βάρος ενός ενήλικου αρσενικού είναι από 2 έως 3 τόνους, τα θηλυκά μόλις φτάνουν σε έναν τόνο, ζυγίζοντας 600-900 κιλά κατά μέσο όρο.

Είδη φώκιες ελεφάντων

Υπάρχουν δύο μεμονωμένα είδηφώκιες ελεφάντων - βόρεια και νότια. Οι φώκιες των νότιων ελεφάντων είναι απλά τεράστιες. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα θηλαστικά των ωκεανών (όπως οι φάλαινες και οι ντουγκόνγκ), αυτά τα ζώα δεν είναι εντελώς υδρόβια. Περνούν περίπου το 20% της ζωής τους στη στεριά και το 80% στον ωκεανό. Μόνο μια φορά το χρόνο σέρνονται στις ακτές για να λιώσουν και να εκτελέσουν την αναπαραγωγική λειτουργία.

Εύρος, ενδιαιτήματα

Οι φώκιες των βόρειων ελεφάντων βρίσκονται στα νερά του Καναδά και του Μεξικού, ενώ οι νότιες βρίσκονται στα ανοιχτά των ακτών της Νέας Ζηλανδίας, της Νότιας Αφρικής και της Αργεντινής. Αποικίες αυτών των ζώων σέρνονται στις παραλίες μέσα σε ολόκληρα σύννεφα για να βουτήξουν ή να ανταγωνιστούν για ένα σύντροφο. Αυτό μπορεί να συμβεί, για παράδειγμα, σε οποιαδήποτε παραλία από την Αλάσκα μέχρι το Μεξικό.

Διατροφή φώκιες ελεφάντων

Το μενού του περιλαμβάνει κυρίως κεφαλόποδα βάθη της θάλασσας. Αυτά είναι καλαμάρια, χταπόδια, χέλια, ακτίνες, σαλάχια, καρκινοειδή. Επίσης ορισμένα είδη ψαριών, κριλ, και μερικές φορές ακόμη και πιγκουίνοι.

Τα αρσενικά κυνηγούν στο βυθό, ενώ τα θηλυκά βγαίνουν στον ανοιχτό ωκεανό για να βρουν τροφή. Για να προσδιορίσουν τη θέση και το μέγεθος της πιθανής τροφής, οι φώκιες των ελεφάντων χρησιμοποιούν vibrissae, αναγνωρίζοντας το θήραμα από τις παραμικρές διακυμάνσεις στο νερό.

Οι φώκιες ελέφαντες καταδύονται σε μεγάλα βάθη. Μια ενήλικη φώκια ελέφαντας μπορεί να περάσει δύο ώρες κάτω από το νερό, κάνοντας βουτιές σε βάθη έως και δύο χιλιομέτρων.. Τι ακριβώς κάνουν οι φώκιες των ελεφάντων κατά τη διάρκεια αυτών των επικών καταδύσεων, η απάντηση είναι απλή - τρέφονται. Όταν τεμαχίστηκαν οι κοιλιές των αιχμαλωτισμένων φώκιες ελεφάντων, ανακαλύφθηκαν πολλά καλαμάρια. Λιγότερο συχνά, το μενού περιλαμβάνει ψάρια ή ορισμένα είδη καρκινοειδών.

Μετά την αναπαραγωγή, πολλές φώκιες βόρειων ελεφάντων ταξιδεύουν βόρεια στην Αλάσκα για να αναπληρώσουν τα αποθέματα λίπους που είχαν χρησιμοποιήσει ενώ βρίσκονται στη στεριά. Η διατροφή αυτών των ζώων απαιτεί δεξιότητες κατάδυσης βαθέων υδάτων. Μπορούν να βουτήξουν σε βάθη άνω των 1.500 μέτρων, παραμένοντας κάτω από το νερό μέχρι να αναδυθούν για περίπου 120 λεπτά. Αν και οι περισσότερες καταδύσεις σε μικρότερα βάθη διαρκούν μόνο περίπου 20 λεπτά. Περισσότερο από το 80% του χρόνου του έτους αφιερώνεται στη σίτιση στη θάλασσα προκειμένου να παρέχεται ενέργεια για τις περιόδους αναπαραγωγής και τήξης, στις οποίες δεν παρέχονται καταφύγια σίτισης.

Ένα τεράστιο απόθεμα λίπους δεν είναι ο μόνος μηχανισμός προσαρμογής που επιτρέπει στο ζώο να αισθάνεται υπέροχα σε τόσο σημαντικό βάθος. Οι φώκιες των ελεφάντων έχουν ειδικά ιγμόρεια που βρίσκονται μέσα κοιλιακή κοιλότητα, όπου μπορούν να αποθηκεύσουν επιπλέον οξυγονωμένο αίμα. Αυτό σας επιτρέπει να βουτήξετε και να κρατήσετε τον αέρα για περίπου μερικές ώρες. Μπορούν επίσης να αποθηκεύσουν οξυγόνο στους μύες με μυοσφαιρίνη.

Αναπαραγωγή και απόγονος

Οι φώκιες των ελεφάντων είναι μοναχικά ζώα. Συγκεντρώνονται μαζί μόνο για περιόδους τήξης και αναπαραγωγής, στη στεριά. Κάθε χειμώνα επιστρέφουν σε ιδιόμορφες αποικίες αναπαραγωγής. Οι θηλυκές φώκιες ελέφαντα φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ 3 και 6 ετών, ενώ οι αρσενικές φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ 5 και 6 ετών. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι ένα αρσενικό που έχει φτάσει σε αυτήν την ηλικία θα αρχίσει να συμμετέχει στην αναπαραγωγή. Δεν θεωρείται ακόμα αρκετά δυνατός για αυτό, γιατί θα πρέπει να παλέψει για το θηλυκό. Μόνο στην ηλικία των 9-12 ετών θα αποκτήσει αρκετή μάζα και δύναμη για να είναι ανταγωνιστικός. Μόνο σε αυτή την ηλικία ένα αρσενικό μπορεί να αποκτήσει το καθεστώς Άλφα, το οποίο του δίνει το δικαίωμα να "κατέχει ένα χαρέμι".

Αυτό είναι ενδιαφέρον!Τα αρσενικά πολεμούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας το σωματικό βάρος και τα δόντια. Ενώ οι θανατηφόρες μάχες είναι σπάνιες, τα αμοιβαία δώρα με τη μορφή ουλών είναι κοινά. Το χαρέμι ενός αρσενικού Άλφα κυμαίνεται σε αριθμό από 30 έως 100 θηλυκά.

Άλλα αρσενικά σπρώχνονται στα περίχωρα της αποικίας, μερικές φορές ζευγαρώνουν με θηλυκά ελαφρώς μικρότερης «ποιότητας» πριν τα διώξει το αρσενικό Άλφα. Τα αρσενικά, παρά τη διανομή των «κυριών» που έχουν ήδη γίνει, συνεχίζουν να παραμένουν στη στεριά καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου, υπερασπιζόμενοι τα κατεχόμενα στον αγώνα. Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια τέτοιων αγώνων, τα θηλυκά τραυματίζονται συχνά και τα νεογέννητα μικρά σκοτώνονται. Πράγματι, κατά τη διάρκεια της μάχης, ένα τεράστιο ζώο έξι τόνων υψώνεται στο ύψος του δικού του ύψους και με ασύλληπτη δύναμη πέφτει στον εχθρό, καταστρέφοντας ό,τι βρίσκεται στο πέρασμά του.

Ο ετήσιος κύκλος αναπαραγωγής της φώκιας του βόρειου ελέφαντα ξεκινά τον Δεκέμβριο. Αυτή τη στιγμή, τεράστια αρσενικά σέρνονται σε ερημικές παραλίες. Ένας μεγάλος αριθμός εγκύων θηλυκών θα ακολουθήσει σύντομα τα αρσενικά για να ενωθούν. μεγάλες ομάδεςσαν χαρέμια. Κάθε ομάδα θηλυκών έχει το δικό της κυρίαρχο αρσενικό. Ο ανταγωνισμός για την κυριαρχία είναι εξαιρετικά έντονος. Τα αρσενικά καθιερώνουν την κυριαρχία μέσα από τα βλέμματα, τις χειρονομίες, τα κάθε είδους ροχαλητό και γρυλίσματα, αυξάνοντας τον όγκο τους με τη βοήθεια του δικού τους κορμού. Οι θεαματικοί αγώνες τελειώνουν με πολλούς ακρωτηριασμούς και τραυματισμούς που αφήνουν οι κυνόδοντες του αντιπάλου.

2-5 μέρες αφότου το θηλυκό παραμένει στη στεριά, γεννά ένα μωρό. Μετά τη γέννηση του μωρού της φώκιας, η μητέρα το ταΐζει με γάλα για κάποιο χρονικό διάστημα. Τέτοια τροφή, που εκκρίνεται από το σώμα του θηλυκού, αντιπροσωπεύει περίπου το 12% λίπος. Μετά από μερικές εβδομάδες, αυτός ο αριθμός αυξάνεται σε περισσότερο από 50%, αποκτώντας μια υγρή σύσταση σαν ζελέ. Συγκριτικά, το αγελαδινό γάλα περιέχει μόνο 3,5% λιπαρά. Το θηλυκό ταΐζει το μικρό του με αυτόν τον τρόπο για περίπου 27 ακόμη ημέρες. Ταυτόχρονα, δεν τρώει τίποτα, αλλά βασίζεται μόνο στα δικά της αποθέματα λίπους. Λίγο πριν τα μικρά χωριστούν από τη μητέρα τους και ξεκινήσουν το δικό τους ταξίδι, η γυναίκα ζευγαρώνει ξανά με το κυρίαρχο αρσενικό και επιστρέφει στη θάλασσα.

Τις επόμενες τέσσερις έως έξι εβδομάδες, τα μωρά κάνουν έντονη κολύμβηση και καταδύσεις πριν φύγουν από την ακτή όπου γεννήθηκαν για να περάσουν τους επόμενους έξι μήνες στη θάλασσα. Παρά τα αποθέματα λίπους που τους επιτρέπουν να μένουν χωρίς φαγητό για μεγάλο χρονικό διάστημα, το ποσοστό θνησιμότητας των μωρών αυτή την περίοδο είναι εξαιρετικά υψηλό. Για περίπου άλλους έξι μήνες θα περπατήσουν σε μια λεπτή γραμμή, αφού σε αυτό το διάστημα περίπου το 30% από αυτούς θα πεθάνουν.

Λίγο περισσότερα από τα μισά θηλυκά που ζευγαρώνουν δεν γεννούν μωρό. Η εγκυμοσύνη της γυναίκας διαρκεί περίπου 11 μήνες, μετά από τους οποίους γεννιέται μια γέννα ενός μωρού. Ως εκ τούτου, τα θηλυκά φτάνουν στον τόπο αναπαραγωγής ήδη "στην εγκυμοσύνη", μετά το περσινό ζευγάρωμα. Μετά γεννούν και ξαναπαίρνουν δουλειά. Οι μητέρες δεν τρώνε για ολόκληρο τον μήνα που χρειάζεται για να ταΐσουν το μωρό τους.

Φυσικοί εχθροί

Οι μωρές φώκιες ελέφαντα είναι εξαιρετικά ευάλωτες. Ως αποτέλεσμα, τρώγονται συχνά από άλλα αρπακτικά, όπως ή. Επίσης, ένα μεγάλο ποσοστό μωρών μπορεί να πεθάνει ως αποτέλεσμα πολυάριθμων μαχών μεταξύ αρσενικών για την ηγεσία.