Tętniące życiem i niesamowite podwodne królestwo Egiptu jest znane na całym świecie. Nurkowie z różnych krajów przechowują zdjęcia i wspomnienia z nurkowania w Morzu Czerwonym i mówią, że widzieli w Egipcie koralowce o rzadkiej urodzie.
Wszystkie bogactwa Morza Czerwonego są narodowym skarbem Egiptu. Wyrządzając szkodę faunie lub florze, możesz zostać ukarany dużą grzywną lub inną poważną karą.
W pobliżu wielu hoteli koralowce są bardzo blisko brzegu. Jest ich wiele rodzajów - około 150. Występują w różnych kolorach i kształtach - okrągłe, płaskie, z gałązkami. Nawiasem mówiąc, kolorowe koralowce są zawsze żywe, a martwe rafy koralowe mają biały odcień.
Co to są koralowce
Koralowce należą do klasy bezkręgowców. Polipy koralowe żyją na dużych głębokościach w ciepłych wodach, ich pożywieniem jest plankton. Są w stanie żyć w morzu, jeśli temperatura przekracza 20 stopni. Oprócz raf można spotkać wyspy koralowe – duże skupiska szkieletów koralowców.
Najlepsze koralowce w Egipcie
W Egipcie są miejsca, które warto odwiedzić, aby podziwiać najlepsze koralowce. Należą do nich na przykład Synaj Południowy, Park Narodowy Ras Mohammed z trzema obszarami do nurkowania czy Shark Reef, podwodna góra, której szczyt jest widoczny nad wodą. Słynie z stromej ściany, na której można obserwować najlepsze gatunki koralowców - korale spodkowe, gorgony i kapustowate. Z koralowców słyną także rafa Daedelus i kurort Marsa Alam – hotele na tym wybrzeżu szczycą się praktycznie nietkniętym królestwem koralowców, które pozwala zobaczyć różnorodne życie morskie. W tym rejonie Egiptu znajduje się popularna szkoła nurkowania.
Słynne rafy koralowe to także Abu Dabbab, Shaab Samadai, Shaab Sharm i inne.
Najpiękniejsze i najciekawsze rafy znajdują się w następujących miejscach w Hurghadzie:
- Rezerwat Przyrody Mały Giftun z ogrodami koralowymi;
- Abu Ramada Hulk ze stromą ścianą i podwodnymi jaskiniami;
- rafy El Fanadir i Carless.
W Szarm el-Szejk można wyróżnić zatoki Ras Um Sid i Sharks Bay. Ponadto w Egipcie można wybrać się na wycieczkę na wyspy koralowe - wyspę Tiran, wyspę Cheeky, wyspę Brothers.
Hotele w Egipcie z rafami koralowymi
W Hurghadzie nie wszystkie hotele mają rafę koralową przy plaży. Najlepsze hotele, w których można podziwiać korale to Iberotel Makadi Beach, Carols Makadi Resort, Magic Life Kalawy Imperial.
Ale prawie wszystkie hotele w Egipcie zlokalizowane w Zatoce Rekinów słyną z pięknych raf koralowych.
Niebezpieczeństwo koralowców
Głównym zagrożeniem są gąbki koralowe. Są trujące i po ich dotknięciu mogą wystąpić problemy zdrowotne, w tym gorączka.
Na większości plaż w Egipcie trzeba nosić specjalne buty – kapcie ochronne, sprzedawane wszędzie – w sklepach, sklepach, supermarketach. W tych kapciach pływanie jest łatwe i bezpieczne. Aby uniknąć problemów, postępuj zgodnie z poniższymi zaleceniami.
- Nie stawaj na koralu – możesz się poślizgnąć lub zranić.
- Nie dotykaj ich - gąbki natychmiast wypuszczą strzały z trucizną.
Z Egiptu można eksportować wyłącznie pamiątki wykonane z muszli i koralowców. Należy zachować paragon wystawiony przy zakupie.
Eksport żywych koralowców morskich z kraju jest surowo zabroniony. Nie należy nawet podnosić niczego na brzegu – legalne jest jedynie kupowanie pamiątek.
Rafy koralowe to największe i najwspanialsze żywe struktury na naszej planecie, największe składowiska formacji biologicznych. Choć dziś niestety są one zagrożone wyginięciem. Naukowcy oszacowali, że jeśli nie zostaną podjęte natychmiastowe działania w celu naprawienia sytuacji, ryzykujemy utratę nawet 70% wszystkich raf koralowych do 2050 roku.
Miejmy nadzieję, że ludziom uda się jeszcze ocalić nasze oceany, w tym rafy koralowe, w takim stanie, w jakim są dzisiaj, a nasi potomkowie będą mogli podziwiać ich wspaniałość nie tylko na zdjęciach w książkach, ale także osobiście.
Zapraszamy do zapoznania się z naszą ofertą raf koralowych, które uznawane są za najpiękniejsze i najbardziej fantastyczne na Ziemi.
Rafy koralowe Morza Czerwonego
Morze Czerwone jest domem dla ponad 260 różnych gatunków koralowców kamiennych i ponad 1100 gatunków ryb. Morze to położone jest pomiędzy Saharą a pustyniami arabskimi. Rafa koralowa Morza Czerwonego ma ponad 2000 km długości. Jego wiek przekracza 5000 lat. Zaczęły się pojawiać za panowania starożytnych egipskich faraonów.
Rafy koralowe Florida Keys
Płytkie wody Florida Keys zapewniają idealne warunki do tworzenia pięknych raf koralowych. Korale te powstały w wyniku ciepłego klimatu tropikalnego pod wpływem fal. Jest tu dużo planktonu, który jest niezbędny do przetrwania różnych gatunków istot żywych. Niestety rafy te są na skraju wyginięcia i według niektórych źródeł do 2020 roku mogą całkowicie wymrzeć.
Mezoamerykańska Rafa Koralowa
Morze Karaibskie jest domem dla wielu gatunków ryb i rzadkich zwierząt. Graniczy z jedną z największych i najpiękniejszych raf koralowych na świecie. Jego rozmiar wynosi około 943 km. Rafa ta jest również narażona na różne zagrożenia: zmiany poziomu morza i chemii oceanów.
Przez wiele lat na obszarze filipińskiej rafy koralowej Apo prowadzono aktywne połowy w celu połowu wszystkich żywych istot, łącznie z użyciem substancji zapalających. W rezultacie jedna trzecia rafy koralowej całkowicie zniknęła. Rząd Filipin podjął decyzję o zakazie połowów na obszarze 170 mil kwadratowych u wybrzeży wyspy Mindoro. Dziś Rafa Apo jest parkiem narodowym i obszarem chronionym.
Andros na Bahamach uznawana jest za jedną z najdłuższych raf koralowych na świecie (jej długość wynosi ponad 240 km). Nurkowie mają okazję odkrywać wiele interesujących obszarów w obrębie tych raf. Wyspa Andros, w pobliżu której znajduje się ta rafa, położona jest na skraju oceanicznej otchłani zwanej Językiem Oceanu.
Malediwy Atole Chagos-Lakshadwhil
Struktura ta to łańcuch raf koralowych o długości 280 km. Rafy te znajdują się wzdłuż wybrzeża Belize, około 300 metrów od wybrzeża w północnej części i 40 kilometrów na południowych krańcach kraju. Rafa Koralowa Belize jest częścią Mezoamerykańskiej Rafy Koralowej, która jest jedną z największych raf na świecie (ustępując jedynie Wielkiej Rafie Koralowej).
Sama nazwa „Raja Ampat” oznacza „4 królów”. Te rafy koralowe otaczają cztery główne wyspy Batanta, Misuul, Salwati i Waigeo, które są połączone z setkami mniejszych wysp. Ta indonezyjska rafa koralowa jest bogata w dziką przyrodę. Istnieje ponad 1500 gatunków ryb, około 700 gatunków skorupiaków i ponad 500 gatunków koralowców kamiennych.
Rafa Koralowa Nowej Kaledonii
Jest to trzecia co do wielkości rafa koralowa i uważana jest również za jedną z najwspanialszych na świecie. To tu żyją zagrożone diugonie i tu składają jaja żółwie zielone. Miejsce w pobliżu rafy słynie z czystej wody. Laguny tej rafy koralowej znajdują się na liście światowego dziedzictwa kulturowego UNESCO.
Rafa ta rozciąga się na obszarze około 130 tysięcy mil kwadratowych. To więcej niż Wielka Brytania. Wielka Rafa Koralowa to niewątpliwie największa rafa koralowa na świecie. Co więcej, jest to nawet największy obiekt powstały w sposób naturalny z żywych organizmów. Uważana jest za jeden z siedmiu cudów świata.
Dziękujemy, że powiedziałeś o nas swoim znajomym!
Rafy koralowe to wapienne organogeniczne struktury geologiczne. Składają się głównie z koralowców, które powstają przy pomocy małych zwierząt morskich. Pojedynczy koralowiec, zwany także polipem, ma kształt cylindryczny z egzoszkieletem. Egzoszkielety nadają każdemu polipowi twarde, przypominające skałę ciało zewnętrzne. Koralowce wytwarzają ze swoich ciał węglan wapnia. Ponieważ koralowce pozostają w bezruchu, poszczególne polipy skupiają się razem. Tworzą kolonie, które pozwalają im wydzielać węglan wapnia i tworzyć nowe rafy.
Korale są zależne od glonów, które z kolei znajdują schronienie w rafach koralowych. Żywe korale i glony tworzą się najbliżej powierzchni wody na starszych, martwych koralowcach. Podczas swojego cyklu życiowego wydzielają wapień, który pomaga w rozwoju raf. Ponieważ koralowce do przeżycia potrzebują glonów, występują częściej w spokojnych, płytkich i czystych wodach, gdzie jest wystarczająca ilość światła słonecznego.
Rafy koralowe powstają w wodach zdominowanych przez ciepłe prądy oceaniczne, co w dużej mierze ogranicza ich występowanie do nie więcej niż 30° N. w. i Yu. w. Rozwija się szybko wzdłuż raf, co czyni je jednymi z najbardziej zróżnicowanych na świecie. Ogólnie rzecz biorąc, rafy koralowe przyciągają prawie jedną czwartą żyjących gatunków na świecie.
Rodzaje raf koralowych
Rafa brzegowa u wybrzeży Ejlatu (Izrael)
Niektóre rafy koralowe powstają tysiące lat. W tym czasie mogą rozwinąć się w kilka różnych form, w zależności od lokalizacji i otaczających cech geologicznych. Istnieją 4 główne typy raf koralowych:
- Rafy brzegowe (przybrzeżne). składają się z platformowych skał koralowych. Zwykle są one związane z brzegiem lub znajdują się blisko niego, oddzielone półzamkniętą laguną z głębszą wodą.
- Rafy barierowe rozciągają się wzdłuż wyspy lub płycizn kontynentalnych, w ciepłych wodach Pacyfiku, Oceanu Indyjskiego i Atlantyku, w odległości od kilku do kilkudziesięciu kilometrów od wybrzeża. Szerokość raf barierowych sięga setek metrów. Odległość między rafą a brzegiem wypełnia laguna. Największa rafa koralowa na Ziemi ma długość około 2000 km i znajduje się u wschodniego wybrzeża Australii. Rafy barierowe czasami wystają ponad powierzchnię wody.
- Atole to rafy pierścieniowe, które całkowicie pokrywają lagunę. Laguny wewnątrz atoli są bardziej słonawe niż otaczające je wody morskie i często przyciągają mniej gatunków niż otaczająca je rafa koralowa.
- Rafy śródlagunowe(rafy łatowe) tworzą się na płytkich obszarach dna morskiego, oddzielonych głębszą wodą od sąsiednich raf brzegowych i raf barierowych.
Funkcje raf koralowych
Rafy koralowe pełnią kilka różnych funkcji. Pomagają zapobiegać wypłukiwaniu osadów i uszkodzeniu linii brzegowych. Rafy koralowe działają jak fizyczna bariera, która pomaga tworzyć zdrowsze, bardziej chronione siedliska w pobliżu wybrzeża. Wychwytują również dwutlenek węgla, który pomaga stworzyć warunki morskie. Rafy koralowe przynoszą także korzyści gospodarcze pobliskim społecznościom. Zbierane są do produkcji leków i biżuterii. W akwariach łowi się egzotyczne gatunki ryb i roślin morskich. Również wspaniałe podwodne życie raf koralowych przyciąga turystów z całego świata.
Zagrożenia środowiskowe dla raf koralowych
Na wielu rafach koralowych występuje zjawisko zwane blaknięciem, podczas którego koralowce stają się białe i obumierają po zniknięciu glonów. Wybielony koralowiec słabnie i ostatecznie umiera, co powoduje śmierć całej rafy. Dokładna przyczyna blaknięcia pozostaje niejasna, chociaż naukowcy spekulują, że może to być bezpośrednio związane ze zmianami temperatury morza. Globalne zjawiska klimatyczne, takie jak El Niño i zmiany klimatyczne, spowodowały wzrost temperatury oceanów na świecie. W wyniku El Niño w 1998 r. do końca 2000 r. około 30% raf koralowych zostało trwale utraconych.
Sedymentacja zagraża także rafom koralowym na całym świecie. Chociaż powstają tylko w czystych wodach, erozja gleby spowodowana górnictwem i rolnictwem/leśnictwem powoduje, że rzeki przenoszą osady do oceanu. Roślinność naturalna, np. rosnąca wzdłuż dróg wodnych, stanowi barierę dla opadów atmosferycznych. ze względu na budowę i rozwój osiedli wzrasta ilość opadów w morzu.
Pestycydy przedostają się do oceanu również poprzez spływy rolnicze, co zwiększa ilość azotu w morzu, powodując choroby i śmierć koralowców. Niedbałe praktyki zarządzania, takie jak przełowienie i niekontrolowane wydobycie koralowców, również zakłócają delikatne ekosystemy morskie.
Ochrona i odbudowa raf koralowych
Jedną z sugestii dotyczących ratowania raf koralowych jest dbanie o nie jak o ogród. Wprowadzenie roślin w celu usunięcia osadów i nadmiernego wzrostu glonów może pomóc tymczasowo utrzymać równowagę ekosystemów rafy koralowej. Ograniczenie spływu pestycydów z pól może również pomóc w obniżeniu poziomu azotu w morzu. Zmniejszenie emisji dwutlenku węgla wynikającej z działalności człowieka może poprawić ogólny stan raf koralowych.
Oceany i morza są dziedzictwem ludzkości, ponieważ żyje w nich nie tylko większość gatunków istot żywych znanych (i nieznanych) nauce. Poza tym tylko w ponurych głębinach morskich wód można czasami zobaczyć takie obrazy, których piękno czasem po prostu oszołomi nawet najbardziej obojętną osobę. Spójrz na rafę koralową, a zobaczysz, że natura jest wielokrotnie wspanialsza niż dzieło jakiegokolwiek utalentowanego artysty.
Co to jest?
Rafy koralowe to kolonie koralowców, które czasami tworzą naprawdę gigantyczne formacje, wielkością zbliżoną do skał.
Należy pamiętać, że prawdziwymi koralowcami, które mogą tworzyć rafy, są Scleractinia, należące do klasy Anthozoa, gromada Cnidaria. Pojedyncze osobniki tworzą gigantyczne kolonie polipów, a wapienne kolonie starszych osobników zapewniają wsparcie dla rozwoju i wzrostu młodych zwierząt. Wbrew powszechnemu przekonaniu polipy występują na wszystkich głębokościach, nie tylko w płytkiej wodzie. Tak więc najpiękniejszy czarny koralowiec żyje na takiej głębokości, że nie przenika ani jeden promień światła słonecznego.
Ale prawdziwą rafę koralową mogą utworzyć tylko te gatunki, które żyją w płytkich wodach mórz tropikalnych.
Jakie są tam rafy?
Istnieją trzy główne ich typy: obrzeża, bariera i atol. Jak można się domyślić, gatunek ten występuje w płytkich wodach w pobliżu wybrzeża. Najbardziej imponujące formacje to rafy koralowe, które wyglądają jak falochron. Znajdują się wzdłuż wybrzeży kontynentów lub dużych wysp. Z reguły są one bardzo ważne. Po pierwsze, znajdują tam schronienie miliony gatunków istot żywych, po drugie, formacje te odgrywają ważną rolę w kształtowaniu klimatu regionu, utrudniając prądy oceaniczne.
Największą i najbardziej znaną jest Wielka Rafa Koralowa, która rozciąga się na długości 2000 km, tworząc wschodni kraniec kontynentu australijskiego. Inni, mniej znaczący i więksi „krewni”, znajdują się wzdłuż wybrzeża Bahamów, a także w zachodniej części Atlantyku.
Atole to małe wyspy w kształcie pierścienia. Ich linię brzegową chronią rafy koralowe, które tworzą naturalną barierę zapobiegającą zmywaniu żyznej warstwy z powierzchni lądu przez silne pływy i prądy oceaniczne. Skąd się biorą rafy, jaki jest mechanizm ich powstawania?
Pojawienie się raf koralowych
Ponieważ większość polipów wymaga stosunkowo płytkiego środowiska wodnego, idealnym miejscem dla nich jest mała i płaska podstawa, najlepiej zlokalizowana w pobliżu wybrzeża. Jednak wielu naukowców uważa, że warunki, w których możliwe jest tworzenie kolonii polipów, są znacznie bardziej zróżnicowane.
Zatem wiele atoli, według wszelkich wskazań, powinno powstać na szczytach starych wulkanów, jednak nie wszędzie znaleziono ślady naprawdę wysokich formacji lawowych, które mogłyby w pełni potwierdzić tę teorię. Słynny naukowiec Karol Darwin, podróżujący równie słynnym statkiem Beagle, zajmował się nie tylko kształtowaniem ewolucyjnego spojrzenia na rozwój ludzkości. Po drodze udało mu się dokonać wielu odkryć, a jednym z nich było wyjaśnienie, jak powstał świat raf koralowych.
Teoria „rafy” Karola Darwina
Załóżmy, że wulkan powstały w starożytności stopniowo powiększał swoje rozmiary na skutek lawy przedostającej się do środowiska zewnętrznego w wyniku licznych erupcji. Gdy tylko pozostanie około 20 metrów od powierzchni oceanu, powstaną optymalne warunki do zasiedlenia szczytu góry podwodnej przez koralowce. Zaczynają szybko rozszerzać kolonię, stopniowo całkowicie modyfikując pierwotną płaskorzeźbę, która powstała po erupcjach.
Kiedy młoda rafa koralowa dociera do wulkanu, którego górna część do tego czasu prawie się zawaliła, zaczyna stopniowo opadać z powrotem do oceanu. W miarę nurkowania korale zaczynają rosnąć intensywniej, przez co rafa staje się jeszcze bardziej masywna, pozostając mniej więcej na tym samym poziomie w stosunku do powierzchni wody.
Dynamiczna teoria formacji
W pobliżu rafy zaczyna gromadzić się piasek, z którego większość to szkielety samych koralowców, zmielone przez erozję i niektóre gatunki stworzeń morskich. Płycizn jest coraz więcej, a rafa w końcu zaczyna wystawać ponad powierzchnię oceanu, stopniowo tworząc atol. sugeruje, że wyniesienie kolonii polipów nad powierzchnię wody następuje w wyniku ciągłych zmian poziomu Oceanu Światowego.
Wielu geologów i geografów tamtych czasów natychmiast zainteresowało się tą teorią. Jeśli to prawda, to każda duża rafa koralowa powinna zawierać przynajmniej pozostałości rdzenia wulkanicznego.
Czy wulkaniczna teoria pochodzenia raf jest prawdziwa?
Aby to sprawdzić, w 1904 roku na wyspie Funafuti zorganizowano odwierty próbne. Niestety, istniejące wówczas technologie umożliwiły osiągnięcie głębokości zaledwie 352 metrów, po czym prace zostały przerwane, a naukowcom nigdy nie udało się dotrzeć do rzekomego rdzenia.
W 1952 roku Amerykanie rozpoczęli w tym samym celu wiercenia na Wyspach Marshalla. Na głębokości około 1,5 kilometra naukowcy odkryli warstwę wulkanicznego bazaltu. Udowodniono, że rafa koralowa powstała ponad 60 milionów lat temu, kiedy kolonia polipów osiedliła się na szczycie wygasłego wulkanu. Darwin po raz kolejny miał rację.
Jak zmieniały się rafy w okresach obniżania się poziomu mórz
Wiadomo, że ocean w różnych okresach sięgał stu metrów. Obecny poziom ustabilizował się zaledwie sześć tysięcy lat temu. Naukowcy uważają, że 15 tysięcy lat temu poziom morza był co najmniej 100-150 metrów niższy niż obecnie. Tak więc wszystkie rafy koralowe, które powstały w tym czasie, znajdują się obecnie 200–250 metrów poniżej współczesnej krawędzi. Po tym znaku tworzenie kolonii polipów staje się niemożliwe.
Ponadto na obecnym lądzie często spotyka się także dawne rafy koralowe (zdjęcia w artykule), które powstały w jeszcze bardziej starożytnych okresach. Powstały w czasie, gdy poziom oceanów był najwyższy, a na biegunach Ziemi nie było jeszcze czap lodowych. Należy zauważyć, że pomiędzy epokami lodowcowymi polipy w rzeczywistości nie tworzyły żadnych znaczących kolonii, ponieważ poziom wody zmieniał się zbyt szybko.
Egipt jest pod tym względem szczególnie orientacyjny. Rafy koralowe w Morzu Czerwonym można czasem znaleźć na ogromnych głębokościach, które kilka milionów lat temu znajdowały się na dnie zwykłych płytkich mórz.
Główne składniki rafy koralowej
Aby dokładnie zrozumieć, jak działa kolonia polipów, weźmy jako przykład wybrzeże Jamajki. Na każdym zdjęciu klasycznego atolu najpierw widać mierzeję piasku wznoszącą się stromo z głębin. Ciemne paski położone równolegle do atolu to ślady zniszczenia koralowców, które miało miejsce w różnym czasie na skutek wahań poziomu oceanów.
Żeglarze wyznaczają tę strefę za pomocą falochronów: nawet w nocy szum fal, który słychać na długo przed pojawieniem się brzegu, ostrzega przed obecnością raf. Za obszarem chronionym znajduje się płaskowyż, na którym korale są odsłonięte podczas odpływu. Co dziwne, w obszarze wodnym laguny głębokość gwałtownie wzrasta, kolonie polipów w tym obszarze nie są tak rozwinięte, a podczas odpływu nadal pozostają pod wodą. Obszar w pobliżu brzegu, który jest stale odsłonięty podczas odpływów, nazywany jest strefą międzypływową. Jest tam niewiele koralowców.
Największe i najbardziej rozgałęzione koralowce rosną na zewnętrznych krawędziach zwróconych w stronę otwartego oceanu. Najwyższą koncentrację życia morskiego obserwuje się w strefie przybrzeżnej. Swoją drogą, kogo można spotkać odwiedzając rafę koralową? Podwodny świat Egiptu i innych popularnych turystycznie krajów jest tak bogaty, że Twoje oczy będą szalone! Tak, nie można odmówić bogactwa fauny w tych miejscach.
Podwodny świat raf koralowych
Jak twierdzą naukowcy, sama Wielka Rafa Koralowa (o której już mówiliśmy) jest domem dla prawie dwóch tysięcy gatunków ryb! Czy możesz sobie wyobrazić, ile żyje tam robaków, gąbek i innych bezkręgowców?
Najbardziej kolorowymi mieszkańcami są niesamowite ryby z rafy koralowej - papugi. Swoją nazwę wzięli od specyficznego rodzaju „dzioba”, czyli zmodyfikowanej płytki szczękowej. Szczęki tych „papug” są tak mocne, że z łatwością mogą oderwać i zmiażdżyć całe bloki koralowców.
Ponieważ polipy nie są bardzo bogate w kalorie, ryby te muszą stale jeść. W ciągu roku jedna populacja może zniszczyć kilka ton koralowców. Ich strawione pozostałości są uwalniane do środowiska zewnętrznego w postaci piasku. Tak, tak, „papugi” odgrywają ważną rolę w tworzeniu niezwykle pięknych plaż ze śnieżnobiałego piasku koralowego.
Rozpoznawalnymi i barwnymi mieszkańcami tych miejsc są także setki gatunków, których naturalni wrogowie stają się czasem sprawcami zniszczenia samych raf. Tym samym gwiazda Korony Cierniowej, która przybyła na australijskie wybrzeże z innej półkuli, zniszczyła już prawie 10% całej Rafy Koralowej! Z tego powodu oceanografowie i ichtiolodzy na całym świecie wypowiedzieli mu prawdziwą wojnę: gwiazdy są łapane i niszczone.
Podjęte działania nadal przynoszą pewien efekt, dlatego dziś podwodny świat Australii zaczyna się odradzać.
Rafy koralowe to wapienne organogeniczne struktury geologiczne utworzone przez kolonialne polipy koralowe i niektóre rodzaje glonów, które potrafią wydobywać wapno z wody morskiej.
Rafy koralowe to fantastycznie piękne i najgęściej zaludnione ekosystemy Oceanu Światowego. Biomasę bezkręgowców bentosowych i znajdujących się w nich ryb szacuje się na setki gramów na metr kwadratowy dna morskiego. Całkowita liczba gatunków na rafach koralowych może osiągnąć lub przekroczyć milion.
Ekosystem rafowy tak tętniące życie zawdzięcza jednokomórkowym algom (glonom symbiontowym) żyjącym w koralowcach, których aktywność fotosyntetyczna nie kończy się przez cały rok.
Tabele, pierwsze koralowce na Ziemi, pojawiły się w okresie ordowiku ery paleozoicznej, około 450 milionów lat temu. Razem z gąbkami stromatoporidowymi tworzyły podstawę struktur rafowych.
W historii swojego istnienia koralowce wielokrotnie doświadczały okresów upadku i masowej śmierci - klimat się zmienił, a poziom Oceanu Światowego wielokrotnie podnosił się i opadał. Ale ani zmieniający się klimat, ani spadek lub wzrost poziomu morza nie doprowadziły do całkowitej i ostatecznej śmierci koralowców tworzących rafy - przystosowały się one do nowych warunków. Zrównoważony ekosystem rafy ma ogromny potencjał regeneracyjny.
W latach 1997-1998 nastąpił anomalny wzrost temperatury wód powierzchniowych strefy tropikalnej Oceanu Światowego, co doprowadziło do masowego wymierania koralowców na rozległych obszarach Oceanu Indyjskiego i Pacyfiku.
Następnie na obszarach przybrzeżnych Bahrajnu, Malediwów, Sri Lanki, Singapuru i w pobliżu Tanzanii zginęło aż 95% wszystkich koralowców w płytkich strefach raf. W innych tropikalnych strefach przybrzeżnych ten sam los spotkał od 20 do 70% koralowców. Na początku XXI wieku tragedia powtórzyła się dwukrotnie, szczególnie dotykając środkową i południową część Oceanu Spokojnego, a według naukowców do połowy XXI wieku na Ziemi pozostała nieco mniej niż połowa wcześniej istniejących raf.
Ale nie we wszystkich obszarach raf sytuacja jest tak katastrofalna. Na przykład na Malediwach pokrywa koralowa została całkowicie przywrócona ze względu na szybki wzrost akroporów (koralowców akroporalnych), których wzrost sięga 20-25 cm rocznie.
Odmienny obraz obserwujemy w rejonie Bahrajnu i Sri Lanki, gdzie rafy znalazły się pod bardzo silną presją antropogeniczną.
Zatem to nie ostre wahania klimatyczne, ale wysoki poziom presji antropogenicznej prowadzą do fatalnych konsekwencji dla tego ekosystemu.
Czym są rafy koralowe?
Rafy koralowe to masywne złoża kalcytu (wapienia) utworzone ze szczątków szkieletowych niektórych kolonialnych organizmów morskich – roślin i zwierząt – wśród których wyróżniają się koralowce madrepore i glony koralowe. Oprócz tych dwóch dominujących grup organizmów rafotwórczych, w skład raf wchodzi także znaczny udział innych gatunków zwierząt i roślin - mięczaków, gąbek, otwornic i niektórych zielonych alg.
Istnieją trzy główne typy połączonych ze sobą raf koralowych: frędzlowe, barierowe i atolowe.
Rafy brzegowe lub przybrzeżne
Położone wzdłuż niedawno osuszonych lub stabilnych wybrzeży. Taka rafa to tarasowata platforma na poziomie morza lub nieco poniżej poziomu morza, rozciągająca się od brzegu i często kończąca się wzniesioną krawędzią, mocno wciętą kanałami, od której zbocze rafy schodzi dość stromo pod wodę, a następnie gwałtownie kończy się na dużych głębokościach. Korale rosną najszybciej na zewnętrznym zboczu rafy i bardzo wolno na płytkiej platformie.
Rafy barierowe
Często otaczają pojedyncze wyspy, ale położone są w pewnej odległości od wybrzeża, oddzielone od niego cieśniną lub spokojną, średnio głęboką laguną. Największą i najbardziej znaną jest Wielka Rafa Koralowa, złożony system raf rozciągający się na długości ponad 1600 km wzdłuż wschodniego wybrzeża Australii.
Atole
Rafy pierścieniowe otaczające laguny, w obrębie których nie ma obszarów lądowych. Mają kształt pierścienia z wewnętrzną płytką laguną; w kształcie pierścienia z jedną lub kilkoma przerwami w pierścieniu, przez które wody pływowe wpływają do laguny; w kształcie półpierścienia, ćwiartki pierścienia lub w kształcie pierścienia, wypełniane podczas przypływów; lub w postaci gigantycznych pierścieni składających się z pojedynczych małych raf przypominających atole otaczających ogromne laguny.
Rodzaje koralowców
Ogólnie rzecz biorąc, twarde koralowce tworzące rafę można podzielić na rozgałęzione, kruche korale (koralowce madrepore) i masywne, skaliste korale (koralowce mózgowe i mendrynowe). Rozgałęzione koralowce zwykle znajdują się na płytkich, płaskich dnach. Są w kolorze niebieskim, lawendowym, fioletowym, czerwonym, różowym, jasnozielonym i żółtym. Czasami blaty mają kontrastowy kolor, na przykład zielone gałęzie z fioletowymi wierzchołkami.
Korale mózgowe mogą osiągać średnicę ponad 4 metrów. Żyją na większych głębokościach w porównaniu do rozgałęzionych. Powierzchnia koralowców mózgowych pokryta jest krętymi szczelinami. Dominującym kolorem jest brąz, czasem w połączeniu z zielenią. Gęste pory tworzą rodzaj misy, której podstawa składa się z martwych koralowców, a żywe znajdują się wzdłuż krawędzi. Krawędzie rosną, coraz bardziej zwiększając średnicę misy, która może osiągnąć 8 m. Żywe kolonie porite mają kolor jasnoliliowy, macki polipów są zielonkawo-szare.
Na dnie zatok czasami można spotkać pojedyncze koralowce w kształcie grzybów. Ich dolna płaska część ściśle przylega do dna, a górna część składa się z pionowych płytek zbiegających się w środku koła. Koralowiec grzybowy, w przeciwieństwie do rozgałęzionych i masywnych koralowców twardych, które są koloniami, jest niezależnym żywym organizmem. Każdy taki koralowiec zawiera tylko jeden polip, którego macki osiągają długość 7,5 cm, koralowce grzybowe mają kolor zielonkawy i brązowawy. Kolor pozostaje nawet wtedy, gdy polip cofa swoje macki.