Živé a úžasné podmorské kráľovstvo Egypt je známe po celom svete. Potápači z rôznych krajín si uchovávajú fotografie a spomienky na potápanie v Červenom mori a hovoria, že v Egypte videli koraly vzácnej krásy.
Všetky bohatstvá Červeného mora sú národným pokladom Egypta. Poškodzovaním fauny alebo flóry sa môžete dostať do vysokej pokuty alebo iného vážneho trestu.
V blízkosti mnohých hotelov sú koraly veľmi blízko pobrežia. Je ich veľa druhov – okolo 150. Majú rôzne farby a tvary – okrúhle, ploché, s konárikmi. Mimochodom, farebné koraly sú vždy živé a mŕtve koralové útesy majú biely odtieň.
Čo sú to koraly
Koraly patria do triedy bezstavovcov. Koralové polypy žijú vo veľkých hĺbkach v teplých vodách, ich potravou je planktón. Sú schopní žiť v mori, ak je teplota vyššia ako 20 stupňov. Okrem útesov tu nájdete aj koralové ostrovy - veľké nahromadenie koralových kostier.
Najlepšie koraly v Egypte
V Egypte sú miesta, kde môžete obdivovať tie najlepšie koraly. Patrí medzi ne napríklad Južný Sinaj, Národný park Ras Mohammed s tromi potápačskými oblasťami alebo Shark Reef, podmorská hora, ktorej vrchol je viditeľný nad vodou. Je známy svojou strmou stenou, kde môžete pozorovať najlepšie druhy koralov - tanierik, gorgon a kapustové koraly. Útes Daedelus a letovisko Marsa Alam sú tiež známe svojimi koralmi - hotely na tomto pobreží sa pýšia prakticky nedotknutým koralovým kráľovstvom, ktoré vám umožňuje vidieť širokú škálu morského života. Táto oblasť Egypta je domovom obľúbenej školy potápania.
Známe sú aj koralové útesy Abu Dabbab, Shaab Samadai, Shaab Sharm a ďalšie.
Najkrajšie a najzaujímavejšie útesy sa nachádzajú na nasledujúcich miestach v Hurghade:
- prírodná rezervácia Small Giftun s koralovými záhradami;
- Abu Ramada Hulk so strmou stenou a podvodnými jaskyňami;
- útesy El Fanadir a Carless.
V Sharm el-Sheikh možno rozlíšiť zálivy Ras Um Sid a Sharks Bay. Okrem toho v Egypte môžete ísť na exkurziu na koralové ostrovy - Tiran Island, Cheeky Island, Brothers Island.
Egypt hotely s koralovými útesmi
V Hurghade nie všetky hotely majú pri pláži koralový útes. Najlepšie hotely, kde môžete obdivovať koraly, sú Iberotel Makadi Beach, Carols Makadi Resort, Magic Life Kalawy Imperial.
Ale takmer všetky hotely v Egypte nachádzajúce sa v Sharks Bay sú známe svojimi krásnymi koralovými útesmi.
Nebezpečenstvo koralov
Hlavné nebezpečenstvo spočíva v koralových špongiách. Sú jedovaté a po dotyku s nimi môžete dostať zdravotné problémy vrátane horúčky.
Na väčšine pláží v Egypte je potrebné nosiť špeciálnu obuv - bezpečnostné papuče, predávané všade - v obchodoch, obchodoch, supermarketoch. Plávanie je v týchto papučiach jednoduché a bezpečné. Ak sa chcete vyhnúť problémom, postupujte podľa týchto odporúčaní.
- Nestúpajte na koral - môžete sa pošmyknúť alebo sa zraniť.
- Nedotýkajte sa ich - špongie okamžite vypustia šípky s jedom.
Z Egypta je povolené vyvážať len suveníry vyrobené z mušlí a koralov. Musíte si uschovať účtenku vystavenú pri kúpe.
Z krajiny je prísne zakázané vyvážať živé morské koraly. Nemali by ste si ani niečo vyzdvihnúť na brehu - legálny je iba nákup suvenírov.
Koralové útesy sú najväčšie a najveľkolepejšie živé štruktúry na našej planéte, najväčšie úložiská biologických útvarov. Aj keď dnes im, žiaľ, hrozí vyhynutie. Vedci odhadujú, že ak sa neprijmú okamžité opatrenia na nápravu situácie, riskujeme stratu až 70 % všetkých koralových útesov do roku 2050.
Dúfajme, že ľudia budú môcť naše oceány, vrátane koralových útesov, zachovať v dnešnej podobe a naši potomkovia budú môcť obdivovať ich veľkoleposť nielen z obrázkov v knihách, ale aj osobne.
Pozývame vás pozrieť si náš výber koralových útesov, ktoré sú považované za najkrajšie a najkrajšie na Zemi.
Koralové útesy Červeného mora
Červené more je domovom viac ako 260 rôznych druhov kamenných koralov a viac ako 1100 druhov rýb. Toto more sa nachádza medzi Saharou a Arabskými púšťami. Koralový útes Červeného mora je dlhý viac ako 1200 míľ. Jeho vek presahuje 5000 rokov. Začali vznikať za vlády staroegyptských faraónov.
Koralové útesy Florida Keys
Plytké vody Florida Keys poskytujú ideálne podmienky na vytvorenie nádherných koralových útesov. Tieto koraly vznikli v dôsledku teplého tropického podnebia pod vplyvom vĺn. Nachádza sa tu množstvo planktónu, ktorý je nevyhnutný pre prežitie rôznych druhov živých bytostí. Bohužiaľ, tieto útesy sú na pokraji vyhynutia a podľa niektorých zdrojov môžu do roku 2020 úplne odumrieť.
Mezoamerický bariérový útes
Karibské more je domovom mnohých druhov rýb a vzácnych živočíchov. Hraničí s jedným z najväčších a najkrajších koralových útesov na svete. Jeho veľkosť je približne 943 kilometrov. Tento útes je tiež vystavený rôznym hrozbám: zmenám hladiny mora a chémii oceánov.
Po mnoho rokov sa v oblasti filipínskeho koralového útesu Apo aktívne lovilo na lov všetkého živého, vrátane použitia zápalných látok. V dôsledku toho tretina koralového útesu úplne zmizla. Filipínska vláda sa rozhodla zakázať rybolov v oblasti 170 štvorcových míľ od pobrežia ostrova Mindoro. Dnes je Apo Reef národným parkom a chránenou oblasťou.
Andros na Bahamách je považovaný za jeden z najdlhších bariérových útesov na svete (jeho dĺžka je viac ako 140 míľ). Potápači majú možnosť preskúmať mnoho zaujímavých oblastí v rámci týchto útesov. Ostrov Andros, v blízkosti ktorého sa tento útes nachádza, sa nachádza pozdĺž okraja oceánskej priepasti nazývanej Jazyk oceánu.
Maledivy atoly Chagos-Lakshadwhil
Táto štruktúra je reťazou koralových útesov, ktorá je dlhá 280 km. Tieto útesy sa nachádzajú pozdĺž pobrežia Belize, približne 300 metrov od pobrežia v severnej časti a 40 kilometrov v južných častiach krajiny. Belize Barrier Reef je súčasťou Mezoamerického bariérového útesu, ktorý je jedným z najväčších útesov na svete (2. po Veľkej koralovej bariére).
Samotné meno „Raja Ampat“ znamená „4 králi“. Štyri hlavné ostrovy Batanta, Misuul, Salwati a Waigeo, ktoré sú spojené so stovkami menších ostrovov, obklopujú tieto koralové útesy. Tento indonézsky koralový útes je bohatý na divokú zver. Existuje viac ako 1500 druhov rýb, asi 700 druhov mäkkýšov a viac ako 500 druhov kamenných koralov.
Bariérový útes Novej Kaledónie
Toto je tretí najväčší koralový útes a je tiež považovaný za jeden z najkrajších na svete. Práve tu žije ohrozený dugong a kde kladú vajíčka zelené korytnačky. Miesto v blízkosti útesu je známe svojou čistou vodou. Lagúny tohto bariérového útesu sú zaradené do zoznamu svetového dedičstva UNESCO.
Tento útes sa rozprestiera na ploche približne 130 tisíc štvorcových míľ. To je väčšie ako Spojené kráľovstvo. Veľký koralový útes je nepochybne najväčším koralovým útesom na svete. Navyše je to dokonca najväčší objekt vytvorený prirodzene zo živých organizmov. Je považovaný za jeden zo siedmich divov sveta.
Ďakujeme, že ste o nás povedali svojim priateľom!
Koralové útesy sú vápenaté organogénne geologické štruktúry. Tvoria ich najmä koraly, ktoré vznikajú pomocou malých morských živočíchov. Jednotlivý koral, nazývaný aj polyp, má valcový tvar s exoskeletom. Exoskeletony dávajú každému polypu tvrdé vonkajšie telo podobné skale. Koraly produkujú uhličitan vápenatý zo svojho tela. Pretože koraly zostávajú nehybné, jednotlivé polypy sa zhlukujú. Tvoria kolónie, ktoré im umožňujú vylučovať uhličitan vápenatý a vytvárať nové útesy.
Koraly závisia od rias a riasy zase nachádzajú úkryt v koralových útesoch. Živé koraly a riasy sa tvoria najbližšie k povrchu vody na starších, mŕtvych koraloch. Počas svojho životného cyklu vylučujú vápenec, ktorý pomáha rozvíjať útesy. Pretože koraly vyžadujú na prežitie riasy, sú bežnejšie v pokojných, plytkých, čistých vodách, kde je dostatok slnečného svetla.
Koralové útesy sa tvoria vo vodách, ktorým dominujú teplé oceánske prúdy, čo do značnej miery obmedzuje ich distribúciu na maximálne 30° severnej šírky. w. a Yu. w. Rýchlo sa rozvíja pozdĺž útesov, vďaka čomu sú jedny z najrozmanitejších na svete. Celkovo priťahujú koralové útesy takmer štvrtinu žijúcich druhov na svete.
Typy koralových útesov
Okrajový útes pri pobreží Eilatu (Izrael)
Formovanie niektorých koralových útesov trvá tisíce rokov. Počas tejto doby sa môžu vyvinúť do niekoľkých rôznych foriem v závislosti od polohy a okolitých geologických prvkov. Existujú 4 hlavné typy koralových útesov:
- Okrajové (pobrežné) útesy pozostávajú z platformovitých koralových skál. Zvyčajne sú spojené s brehom alebo sa nachádzajú blízko pobrežia, oddelené polouzavretou lagúnou s hlbšou vodou.
- Bariérové útesy sa rozprestierajú pozdĺž ostrova alebo kontinentálnych plytčín, v teplých vodách Tichého, Indického a Atlantického oceánu, vo vzdialenosti niekoľkých až desiatok kilometrov od pobrežia. Šírka bariérových útesov je stovky metrov. Vzdialenosť medzi útesom a pobrežím je vyplnená lagúnou. Najväčší bariérový útes na Zemi je dlhý asi 2000 km a nachádza sa pri východnom pobreží Austrálie. Bariérové útesy sa tiež niekedy rozprestierajú nad hladinou vody.
- Atoly sú prstencové útesy, ktoré úplne pokrývajú lagúnu. Lagúny vo vnútri atolov sú brakickejšie ako okolité morské vody a často priťahujú menej druhov ako okolitý koralový útes.
- Intralagoonálne útesy(patch reefs) sa tvoria na plytkých oblastiach morského dna oddelených hlbšou vodou od priľahlých okrajových a bariérových útesov.
Funkcie koralových útesov
Koralové útesy majú niekoľko rôznych funkcií. Pomáhajú predchádzať vyplavovaniu sedimentov a poškodzovaniu brehov. Koralové útesy fungujú ako fyzická bariéra, ktorá pomáha vytvárať zdravšie a chránenejšie biotopy v blízkosti pobrežia. Zachytávajú tiež oxid uhličitý, ktorý pomáha vytvárať morské podmienky. Koralové útesy majú ekonomické výhody aj pre okolité komunity. Zbierajú sa na výrobu liekov a šperkov. Exotické druhy rýb a morských rastlín sa lovia na chovanie v akváriách. Tiež nádherný podmorský život koralových útesov láka turistov z celého sveta.
Environmentálne hrozby pre koralové útesy
Mnoho koralových útesov zažíva jav známy ako bielenie, pri ktorom koraly po zmiznutí rias zbelejú a odumierajú. Vybielený koral oslabuje a nakoniec zomrie, čo vedie k smrti celého útesu. Presná príčina bielenia zostáva nejasná, hoci vedci predpokladajú, že môže priamo súvisieť so zmenami teplôt mora. Globálne klimatické udalosti ako El Niňo a klimatické zmeny zvýšili teplotu svetových oceánov. Po udalostiach El Niño v roku 1998 bolo do konca roku 2000 trvalo stratených približne 30 % koralových útesov.
Sedimentácia ohrozuje aj koralové útesy po celom svete. Hoci sa tvoria iba v čistých vodách, erózia pôdy v dôsledku baníctva a poľnohospodárstva/lesníctva spôsobuje, že rieky prenášajú sedimenty do oceánu. Prirodzená vegetácia, napríklad rastúca pozdĺž vodných tokov, pôsobí ako bariéra pre zrážky. v dôsledku výstavby a rozvoja sídiel sa zvyšuje množstvo zrážok v mori.
Pesticídy sa do oceánu dostávajú aj prostredníctvom poľnohospodárskych odpadových vôd, čo zvyšuje množstvo dusíka v mori, čo spôsobuje, že koraly ochorejú a umierajú. Nedbalé postupy riadenia, ako je nadmerný rybolov a nekontrolovaná ťažba koralov, tiež narúšajú krehké morské ekosystémy.
Konzervácia a obnova koralových útesov
Jedným z návrhov na záchranu koralových útesov je starať sa o ne ako o záhradu. Zavedenie rastlín na odstránenie sedimentu a nadmerného rastu rias môže dočasne pomôcť udržať ekosystémy koralových útesov v rovnováhe. Zníženie odtoku pesticídov z polí môže tiež pomôcť znížiť hladinu dusíka v mori. Zníženie emisií oxidu uhličitého z ľudskej činnosti môže zlepšiť celkové zdravie koralových útesov.
Oceány a moria sú dedičstvom ľudstva, keďže v nich žije nielen väčšina druhov živých bytostí, ktoré veda pozná (a nepozná). Navyše len v pochmúrnych hlbinách morských vôd možno niekedy vidieť také obrázky, ktorých krása niekedy dokáže jednoducho omráčiť aj toho najľahostajnejšieho človeka. Pozrite sa na koralový útes a uvidíte, že príroda je mnohokrát väčšia ako výtvor akéhokoľvek talentovaného umelca.
Čo to je?
Koralové útesy sú kolónie koralov, ktoré niekedy tvoria skutočne gigantické útvary, veľkosťou podobné skalám.
Všimnite si, že skutočné koraly, ktoré môžu vytvárať útesy, sú Scleractinia, patriace do triedy Anthozoa, kmeň Cnidaria. Jednotlivé jedince tvoria obrovské kolónie polypov a vápenaté kolónie starších jedincov poskytujú podporu pre vývoj a rast mladých zvierat. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia sa polypy nachádzajú vo všetkých hĺbkach, nielen v plytkej vode. Najkrajší čierny koral teda žije v takej hĺbke, že neprenikne ani jeden slnečný lúč.
Ale skutočný koralový útes môžu vytvoriť iba tie druhy, ktoré žijú v plytkých vodách tropických morí.
Aké sú tam útesy?
Existujú tri hlavné typy: fringing, bariéra a atol. Ako by ste mohli uhádnuť, okrajový druh sa nachádza v plytkých vodách blízko pobrežia. Najpôsobivejšie útvary sú bariérové útesy, ktoré vyzerajú ako vlnolam. Nachádzajú sa pozdĺž pobrežia kontinentov alebo veľkých ostrovov. Spravidla sú veľmi dôležité. Po prvé, milióny druhov živých bytostí tam nachádzajú útočisko a po druhé, tieto formácie zohrávajú dôležitú úlohu pri formovaní klímy v regióne a bránia morským prúdom.
Najväčší a najznámejší je Veľký bariérový útes, ktorý sa tiahne v dĺžke 2000 km a tvorí východný okraj austrálskej pevniny. Jeho ďalší menej významní a väčší „príbuzní“ sa nachádzajú pozdĺž pobrežia Bahám, ako aj v západnej časti Atlantiku.
Atoly sú malé ostrovčeky v tvare prstenca. Ich pobrežie je chránené koralovými útesmi, ktoré tvoria prirodzenú bariéru, ktorá bráni silným prílivom a morským prúdom odplaviť úrodnú vrstvu z povrchu zeme. Odkiaľ útesy pochádzajú, aký je mechanizmus ich vzniku?
Vznik koralových útesov
Keďže väčšina polypov vyžaduje relatívne plytké vodné prostredie, ideálne miesto pre nich je mať malú a rovnú základňu, najlepšie umiestnenú blízko pobrežia. Mnohí vedci sa však domnievajú, že podmienky, za ktorých je možná tvorba kolónie polypov, sú oveľa rozmanitejšie.
Veľa atolov teda podľa všetkých indícií malo vzniknúť na vrcholoch starých sopiek, no nie všade sa našli stopy skutočne vysokých lávových útvarov, ktoré by túto teóriu mohli plne potvrdiť. Slávny vedec Charles Darwin, cestujúci na nemenej slávnej lodi Beagle, sa zaoberal nielen formovaním evolučného pohľadu na vývoj ľudstva. Cestou sa mu podarilo urobiť mnoho objavov, jedným z nich bolo vysvetlenie, ako vznikol svet koralových útesov.
„Útesová“ teória Charlesa Darwina
Predpokladajme, že sopka, ktorá vznikla v dávnych dobách, sa postupne zväčšovala vďaka láve, ktorá sa do vonkajšieho prostredia dostala v dôsledku početných erupcií. Len čo zostane od hladiny oceánu asi 20 metrov, nastanú optimálne podmienky na to, aby vrchol podmorskej hory osídlili koraly. Začnú rýchlo rozširovať kolóniu, postupne úplne upravujú primárny reliéf, ktorý vznikol po erupciách.
Keď sa mladý koralový útes dostane k sopke, ktorej horná časť sa už medzitým takmer zrútila, začne postupne klesať späť do oceánu. Ako sa potápate, koraly začínajú rásť intenzívnejšie, a preto sa útes začína stávať ešte masívnejším a zostáva približne na rovnakej úrovni vo vzťahu k hladine vody.
Dynamická teória formovania
V blízkosti útesu sa začína hromadiť piesok, z ktorého väčšinu tvoria kostry samotných koralov rozomletých eróziou a niektorých druhov morských živočíchov. Plytkýn je stále viac a útes časom začína vyčnievať nad hladinu oceánu a postupne vytvára atol. naznačuje, že k vyvýšeniu kolónie polypov nad hladinu vody dochádza v dôsledku neustálych zmien hladiny svetového oceánu.
O túto teóriu sa okamžite začali zaujímať mnohí geológovia a geografi tej doby. Ak je to správne, potom každý veľký koralový útes mal obsahovať aspoň nejaké zvyšky sopečného jadra.
Je vulkanická teória o pôvode útesov pravdivá?
Aby sa to otestovalo, v roku 1904 sa na ostrove Funafuti zorganizoval skúšobný vrt. Bohužiaľ, technológie, ktoré v tom čase existovali, umožnili dosiahnuť hĺbku iba 352 metrov, po ktorej boli práce zastavené a vedci nikdy nedokázali dosiahnuť predpokladané jadro.
V roku 1952 začali Američania vŕtať na Marshallových ostrovoch za rovnakým účelom. V hĺbke asi 1,5 kilometra našli vedci vrstvu vulkanického čadiča. Je dokázané, že koralový útes vznikol pred viac ako 60 miliónmi rokov, keď sa na vrchole vyhasnutej sopky usadila kolónia polypov. Darwin mal opäť raz pravdu.
Ako sa útesy menili počas obdobia klesajúcej hladiny morí
Je známe, že oceán v rôznych obdobiach dosiahol sto metrov. Súčasná úroveň sa ustálila len pred šiestimi tisíckami rokov. Vedci sa domnievajú, že pred 15 tisíc rokmi bola hladina mora minimálne o 100-150 metrov nižšia ako dnes. Všetky koralové útesy, ktoré sa v tom čase vytvorili, sa teda dnes nachádzajú 200-250 metrov pod moderným okrajom. Po tejto značke je tvorba kolónií polypov nemožná.
Okrem toho sa na súčasnej pôde často nachádzajú aj bývalé koralové útesy (fotografie sú v článku), ktoré vznikli v ešte dávnejších obdobiach. Vznikli v čase, keď bola hladina oceánu najvyššia a na zemských póloch ešte neboli žiadne ľadové čiapky. Všimnite si, že medzi dobami ľadovými polypy v skutočnosti nevytvorili žiadne významné kolónie, pretože hladina vody sa menila príliš rýchlo.
Egypt je v tomto smere obzvlášť orientačný. Koralové útesy v Červenom mori sa niekedy nachádzajú v obrovských hĺbkach, ktoré boli pred niekoľkými miliónmi rokov dnom obyčajných plytkých morí.
Hlavné zložky koralového útesu
Aby sme presne pochopili, ako funguje kolónia polypov, zoberme si ako príklad pobrežie Jamajky. Na akejkoľvek fotke klasického atolu môžete najskôr vidieť pieskový pľuvanec strmo stúpajúci z hĺbky. Tmavé pruhy umiestnené rovnobežne s atolom sú stopami ničenia koralov, ku ktorým došlo v rôznych časoch v dôsledku kolísania hladín oceánov.
Námorníci určujú túto zónu pomocou ističov: dokonca aj v noci zvuk príboja, ktorý je počuť dlho predtým, ako sa objaví pobrežie, varuje pred prítomnosťou útesov. Za chránenou oblasťou je náhorná plošina, kde sú koraly odkryté pri odlive. Napodiv, vo vodnej oblasti lagúny sa hĺbka prudko zvyšuje, kolónie polypov v tejto oblasti nie sú také vyvinuté a počas odlivu zostávajú pod vodou. Oblasť blízko pobrežia, ktorá je počas odlivu neustále odkrytá, sa nazýva prílivová zóna. Koralov je tam málo.
Najväčšie a najviac rozvetvené koraly rastú na vonkajších okrajoch, ktoré smerujú k otvorenému oceánu. Najvyššia koncentrácia morského života sa pozoruje v prímorskej oblasti. Mimochodom, koho môžete stretnúť pri návšteve koralového útesu? Podmorský svet Egypta a ďalších obľúbených turistických krajín je taký bohatý, že sa vám z toho budú oči zmietať! Áno, bohatstvo fauny na týchto miestach nemožno poprieť.
Podmorský svet koralových útesov
Ako hovoria vedci, len Veľká koralová bariéra (o ktorej sme už hovorili) je domovom takmer dvoch tisíc druhov rýb! Viete si predstaviť, koľko tam žije červov, hubiek a iných bezstavovcov?
Najfarebnejšími obyvateľmi sú úžasné ryby z koralových útesov – papagáje. Svoj názov dostali podľa špecifického typu „zobáka“, čo je upravená čeľusťová doska. Čeľuste týchto „papagájov“ sú také silné, že môžu ľahko odtrhnúť a rozdrviť celé bloky koralov.
Keďže polypy nemajú príliš vysoký obsah kalórií, tieto ryby musia neustále jesť. Za rok môže jedna populácia zničiť niekoľko ton koralov. Ich strávené zvyšky sa uvoľňujú do vonkajšieho prostredia vo forme piesku. Áno, áno, „papagáje“ hrajú dôležitú úlohu pri vytváraní úžasne krásnych pláží snehobieleho koralového piesku.
Rozoznateľnými a farebnými obyvateľmi týchto miest sú aj stovky druhov, ktorých prirodzenými nepriateľmi sa niekedy stávajú aj samotní vinníci ničenia útesov. Hviezda Tŕňová koruna, ktorá priletela na austrálske pobrežie z inej pologule, teda už zničila takmer 10 % celého bariérového útesu! Kvôli tomu mu oceánografi a ichtyológovia na celom svete vyhlásili skutočnú vojnu: hviezdy sú chytené a zničené.
Prijaté opatrenia majú stále určitý efekt, a preto sa dnes podmorský svet Austrálie začína spamätávať.
Koralové útesy sú vápenaté organogénne geologické štruktúry tvorené koloniálnymi koralovými polypmi a niektorými druhmi rias, ktoré dokážu extrahovať vápno z morskej vody.
Koralové útesy sú fantasticky krásne a „najhustejšie osídlené“ ekosystémy Svetového oceánu. Biomasa bentických bezstavovcov a rýb v nich sa odhaduje na stovky gramov na meter štvorcový morského dna. Celkový počet druhov na koralových útesoch môže dosiahnuť alebo prekročiť jeden milión.
Útesový ekosystém vďačí za taký pulzujúci život jednobunkovým riasam (symbiontným riasam) žijúcim v koraloch, ktorých fotosyntetická aktivita sa počas celého roka nezastaví.
Prvé koraly na Zemi, tabuľkové, sa objavili v období ordoviku v paleozoickej ére približne pred 450 miliónmi rokov. Spolu so stromatoporidnými hubami tvorili základ útesových štruktúr.
Počas histórie svojej existencie koraly opakovane zažili obdobia úpadku a masovej smrti - klíma sa zmenila a hladina svetového oceánu opakovane stúpala a klesala. Ale ani meniaca sa klíma, ani pokles alebo zvýšenie hladiny mora neviedli k úplnej a konečnej smrti koralov tvoriacich útesy - prispôsobili sa novým podmienkam. Vyvážený útesový ekosystém má veľký potenciál obnovy.
V rokoch 1997-1998 došlo k anomálnemu zvýšeniu teploty povrchových vôd tropického pásma Svetového oceánu, čo viedlo k hromadnému úhynu koralov v rozsiahlych oblastiach Indického a Tichého oceánu.
Potom v pobrežných oblastiach Bahrajnu, Maldivách, Srí Lanke, Singapure a pri Tanzánii uhynulo až 95 % všetkých koralov v plytkých útesových zónach. V iných tropických pobrežných zónach postihol rovnaký osud 20 až 70 % koralov. Začiatkom roku 2000 sa tragédia zopakovala dvakrát, čo zasiahlo najmä strednú a južnú časť Tichého oceánu, a do polovice roku 2000 podľa vedcov zostala na Zemi o niečo menej ako polovica predtým existujúcich útesov.
Ale nie vo všetkých útesových oblastiach je situácia taká katastrofálna. Napríklad na Maldivách bola koralová pokrývka úplne obnovená v dôsledku rýchleho rastu akroporidov (akroporálnych koralov), ktorých rast dosahuje 20-25 cm za rok.
Iný obraz je pozorovaný v oblasti Bahrajnu a Srí Lanky, kde boli útesy pod veľmi silným antropogénnym tlakom.
Nie sú to teda prudké klimatické výkyvy, ale vysoký antropogénny tlak, ktorý vedie k fatálnym následkom pre tento ekosystém.
Čo sú to koralové útesy?
Koralové útesy sú masívne ložiská kalcitu (vápence) vytvoreného z kostrových zvyškov niektorých koloniálnych morských organizmov – rastlín a živočíchov – medzi ktorými vynikajú madreporské koraly a koralové riasy. Okrem týchto dvoch dominantných skupín útesotvorných organizmov tvoria útesy významný podiel aj iných druhov živočíchov a rastlín – mäkkýše, huby, foraminifery a niektoré zelené riasy.
Existujú tri hlavné typy vzájomne prepojených koralových útesov: okrajové, bariérové a atolové.
Okrajové alebo pobrežné útesy
Nachádza sa pozdĺž nedávno vysušeného alebo stabilného pobrežia. Takýto útes je terasovitá plošina na úrovni alebo mierne pod hladinou mora, siahajúca od pobrežia a často končiaca vyvýšeným okrajom, silne členitým kanálmi, z ktorých svah útesu ide dosť strmo pod vodu a potom náhle končí do veľkých hĺbok. Koraly rastú najrýchlejšie na vonkajšom svahu útesu a veľmi pomaly na plytkej plošine.
Bariérové útesy
Často obklopujú jednotlivé ostrovy, ale nachádzajú sa v určitej vzdialenosti od pobrežia, oddelené od neho úžinou alebo pokojnou, stredne hlbokou lagúnou. Najväčší a najznámejší je Veľký bariérový útes, komplexný útesový systém tiahnuci sa cez 1600 km pozdĺž východného pobrežia Austrálie.
Atoly
Prstencové útesy obklopujúce lagúny, v ktorých nie sú žiadne pevniny. Sú prstencového tvaru s vnútornou plytkou lagúnou; prstencový tvar s jedným alebo viacerými prstencovými trhlinami, cez ktoré vstupujú do lagúny prílivové vody; v tvare polkruhu, štvrťkruhu alebo prstencového tvaru, plnené počas prílivu; alebo vo forme obrovských prstencov pozostávajúcich z jednotlivých malých útesov podobných atolom lemujúcich obrovské lagúny.
Druhy koralov
Vo všeobecnosti možno tvrdé koraly, ktoré tvoria útes, rozdeliť na rozvetvené, krehké koraly (madreporské koraly) a masívne skalnaté koraly (mozgové a mendrinské koraly). Rozvetvené koraly sa zvyčajne nachádzajú na plytkých, plochých dnoch. Sú sfarbené do modra, levandule, fialovej, červenej, ružovej, svetlozelenej a žltej farby. Niekedy majú vrcholy kontrastnú farbu, napríklad zelené vetvy s fialovými vrcholmi.
Mozgové koraly môžu dosiahnuť priemer viac ako 4 metre. Žijú vo väčších hĺbkach v porovnaní s rozvetvenými. Povrch mozgových koralov je pokrytý vinutými štrbinami. Prevláda hnedá farba, niekedy v kombinácii so zelenou. Husté póry tvoria akúsi misku, ktorej základ tvoria mŕtve koraly a živé koraly sú umiestnené pozdĺž okrajov. Okraje rastú, čím sa čoraz viac zväčšuje priemer misky, ktorý môže dosiahnuť 8 m. Živé kolónie pórov sú sfarbené do svetlofialovej farby, chápadlá polypov sú zelenošedé.
Na dne zátok sa niekedy vyskytujú jednotlivé hríbovité koraly. Ich spodná plochá časť tesne prilieha ku dnu a horná časť pozostáva zo zvislých dosiek zbiehajúcich sa v strede kruhu. Koralovec hríbový, na rozdiel od rozvetvených a mohutných tvrdých koralov, ktoré sú kolóniami, je samostatným živým organizmom. Každý takýto koral obsahuje iba jeden polyp, ktorého chápadlá dosahujú dĺžku 7,5 cm Koraly húb sú sfarbené do zelenka a hneda. Sfarbenie zostáva, aj keď polyp stiahne chápadlá.